Темный бог вечности

В Гнезде Лина оказалась третьей, и результат это был великолепный, если учесть, что в момент вызова она была в чем мать родила. Слава богу, ее окно находилось за спинами обоих парней, а остальные посыпались во двор, когда она уже спрыгнула на Айвенову скамью и с нее на землю. Ошибки в конвертировании никто не заметил, не то сраму не обралась бы. А виновен в ошибке был, конечно же, заданный ей вопрос… ждала его, ждала, кучу вариантов ответа мысленно перебрала, и все впустую. Откуда ей было знать, что отвечать, в самом деле?! Вот после завершения операции, тогда уж и… в смысле – там видно будет. Впрочем… лицемерила она, похоже, сама перед собою, а в глубине души все было ею давно решено. Стратег, конечно, чудный мальчик, и будущее его ждет великолепное, и много моложе он, хотя это обстоятельство еще неизвестно, в какую сторону повернулось бы. В итоге.

Мысли были несвоевременные, никак не соответствовали "текущему моменту", так что Лина из головы их весьма решительно выкинула. В Гнездо она попала впервые, но как бы ей ни хотелось все тут переобсмотреть и перещупать руками, обстановка и время к подобному времяпрепровождению тоже не слишком-то располагали. Кибердинеры Гнезда проводили всех конвертировавшихся в кабинет-рум Кулакоффа, где она и застала в полной боевой готовности Шульца с его мальчиками и всяческих иных заинтересованных лиц. К ней тотчас же подскочили какие-то шустрые люди и киберы, и уже через несколько мгновений по своему внешнему виду она ничем не отличалась от товарищей по предстоящему походу – была так же экипирована и так же увешана с ног до головы всяческими приспособлениями для смертоубийства.

Обстановка в кабинет-руме показалась Лине странной. Будто на прием какой-то великосветский попала – все разбились на маленькие группки, слоняются по руму и жужжат. Смени им оружие на хайболы – и уж точно не отличишь.

– Чего ждем? – улучшив минутку, спросила она у Шульца.

– Спироса. Он везет важнейшие разведданные насчет Вашего шефа, в смысле – где содержат, какова охрана, и все такое. Его вот-вот привезут, получим вводную, и вперед. Нет, это просто с ума сойти, как у аталанцев поставлена разведка! Обзавидуешься. Имперцы отдыхают, мне кажется, хотя Вы, как имперский профессионал, возможно, с этим и не согласитесь.

Лина вспыхнула и злобно ощерилась. Это самое "имперский профессионал" ее, можно сказать, уже до печенки достало.

– Ну, что ж, – сказала она с вызовом, – значит, время еще имеется, можно расслабиться, оглядеться. Так сказать, человек из народа имеет возможность изнутри ознакомиться с бытом своих народных заступников, а по совместительству грандов Первой Империи.

Шульц сделал большие глаза, покрутил головой, покосился на Линины никелевые контакторы и спросил телетаксерным шепотом:

– А Вы из народа?

Лина опомнилась – что это она, в самом деле? – демонстративно хмыкнула и сказала:

– Это по сравнению со здесь живущими-то?.. Шутить изволите? Я так, второимперская мелочь, пусть и титулованная… Ну, так и что? Вы пойдете со мной осматривать близлежащие "покои", пока время есть, или будете уверять, что Вам вовсе даже и не любопытно?

Шульц весело рассмеялся.

– Все дело, видите ли, в том, что я тоже здесь живу.

М-да, сказала себе Лина, предварительно самокритично обозвав себя дурой, знала ведь, что имеешь дело с Рексом Азерски, могла бы и сама догадаться.

– Впечатляет? – веселился Шульц.

– Конечно, еще бы, – Лина сделала вид, что не так его поняла. – Где еще это можно увидеть воочию? Все такое… материальное. Вещественное такое. Все-все. Никаких тебе трансформеров, никакой стандартной опространственной мебели из силовых полей, никакой голографии. Все вокруг состоит?.. имеет?.. является?.. да-да, именно является изготовленным из материи, даже статуи вот эти, даже картины. Причем не просто из материи, а из материи природной. Из натурального дерева, камня и все такое, а отнюдь не из пластика и бетона, потому и выглядит очень… как бы это сказать… очень красиво и изящно. Штучно, вот как все это выглядит. Нигде, дорогой полковник, я не встречала даже намека на что-нибудь подобное. Мы, дворянство второй Империи, если уж самокритично, в сравнении с этим, – Лина широким жестом обвела пальцем вокруг себя, – как в народе говорят, так-себе, "пописать вышли". – Лина споткнулась на этой своей вульгарности, мысленно обругала себя, поморщившись, и продолжала уже вполне серьезно. – Мы, правда, в отличие от многих, все-таки способны понять, какой мощный энергетический заряд несет в себе настоящее большое искусство, и какое воздействие оно, овеществленное, тысячелетиями оказывает на своих хозяев. Сейчас, когда я все это вижу, должна сознаться, что оно чуть не раздавило меня. Поверьте, полковник, очень многое в Рексе я начинаю понимать только сейчас.

Шульц похлопал глазами, молча глядя Лине в лицо. Потом с явным трудом оторвал от нее взгляд и оглядел кабинет-рум с озадаченностью.