Темный бог

— Те, кто обитает в подземельях, — спокойно пояснил Антер, — убивают всякого, кто туда проникает, но жертвы не остаются там. Так называемые стражи вытаскивают останки наружу. То, что вы видите, результат работы обитателей подземелий в течение нескольких сотен лет.

— Так много желающих погибнуть? — подал голос Сайрус.

— В подземельях есть золото, — со смехом сказал Антер, — а за золото многие готовы даже собственную мать убить. Им кажется, что забрать золото из подземелья не. так-то и трудно. Несмотря на все это, — Антер обвел рукой ущелье, — жажда наживы и в людях, и в эльфах, и в гномах, да и в любом народе, населяющем этот мир, неугасима!

— Ладно, — уже спокойнее проговорила Марика, оправившись от потрясения, — а с лошадями мы здесь пройдем?

— Пройдем, тут неглубоко. Там, куда вы ступили, самое глубокое место. Я вас проведу по более легкому пути. Только всех лошадей брать все же не стоит. Свалите поклажу на своих лошадей, а запасных оставьте здесь.

Марика спорить не стала, и они отправились дальше. Шли долго. Королеве казалось уже, что путь по костям будет бесконечным. У нее начала кружиться голова, а в горле першило от пыли. Вдобавок солнце начало припекать, и путь по ущелью стал напоминать прогулку по раскаленной сковороде.

К полудню они наконец вышли на ровную землю. В двадцати шагах от них зияли несколько десятков овальных отверстий — вход в подземелья. Вокруг стояла пугающая тишина.

— Странно, птиц нет, — пробормотала Марика, которая с помощью Сайруса начала разгружать свою поклажу.

— Птицы здесь не летают. Опасно. Да и энергетика этого места отпугивает любое живое существо, за исключением разумных двуногих, — заметил Антер. Он присел на корточки и, закурив трубку, наблюдал за спутниками. Марика ничего не сказала, лишь мельком взглянула на него.

Глава 4 УЩЕЛЬЕ ДРАКОНА

Меедрат покачнулся в седле. Он никогда не любил ездить верхом, но сейчас деваться было некуда. Лошадей жители пустыни магическим путем приспособили к местным условиям. Чтобы лошади могли резво передвигаться по песку, не проваливаясь в него, маги превратили их копыта в некие приспособления с широкими присосками. Это было некрасиво, зато позволяло им легко перебираться через барханы и вообще чувствовать себя в пустыне как в родном стойле. Вдобавок они с легкостью переносили жару, в отличие от Меедрата, который заливался потом и чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. От палящего солнца не спасали ни чалма, ни заклятия. Проводник, который держался молодцом и, как казалось Меедрату, даже не вспотел, обернулся и, видимо, понял, в каком состоянии его спутник.

— Потерпи еще немного, — сказал он. — Вон видишь бархан? Там наше убежище.

Меедрат посмотрел в ту сторону, куда показывал Ваха, но не увидел ничего, кроме песка. Лишь присмотревшись повнимательнее, он различил между двух небольших барханов какое-то призрачное сооружение.

— Это и есть твое убежище? — прохрипел он. — Похоже на мираж.

— В том-то весь и секрет, — с улыбкой сказал проводник. — Ты сейчас его видишь, потому что я так хочу. А стоит мне произнести одно слово — и никто ничего не увидит. И даже маг не сможет определить местоположение убежища. Оно защищено от всех магических проникновений.

— Но зачем оно тебе здесь? — изумился Меедрат.

— Странный ты человек, — проговорил Ваха, — я же маг! А если враги за мной охотиться будут? Признаюсь тебе по секрету, такие убежища не у меня одного. Маги в Салахе — люди предусмотрительные. У нашего повелителя семь пятниц на неделе, а его придворный маг — редкостная жаба.

— Ясно, — пробормотал Меедрат, который хотел сейчас только одного — лечь и выпить много-много холодной воды.

К счастью, все оказалось так, как говорил Ваха. Не прошло и получаса, как путешественники подъехали к призрачной постройке. Ваха что-то прокричал, и Меедрат удивленно распахнул глаза — перед ним стоял добротный трехэтажный дом, построенный просто и без изысков. Маг понимал, что при строительстве этого дома наверняка не обошлось без волшебства, и все же было непонятно, как можно возвести такое среди пустыни!

— Все просто, — прочитал его мысли подъехавший к нему Ваха. — Магический фундамент. Надежные заклинания — и фундамент крепче каменного.

— Вполне возможно, — пробормотал Меедрат.

Они спешились и пошли к входной двери. Войдя в дом, Меедрат застонал от удовольствия и зажмурил глаза, наслаждаясь прохладой. Потом стал осматриваться. Внутри дом был выполнен в стиле дворцов, которые любили строить богатые люди Салаха. Множество фонтанов, море зелени, гуляющие среди нее павлины. Как только в такой с виду небольшой домик ухитрились поместить столько всего! Не хватало только полуобнаженных красоток.

— Здорово! — искренне восхитился Меедрат.

— Как видишь, — польщенно погладил бороду хозяин, — я тебя не обманул. Только мы не договорились, сколько ты мне должен. И как долго ты здесь проживешь?

— Месяц-другой, — ответил маг.

— Хорошо, — кивнул Ваха, — тогда с тебя четыреста золотых.

— Сколько? — Меедрат потерял дар речи.