Темный бог

— Последний раз я тебя прощаю за подобный вопрос. Никогда не спрашивай меня, зачем. — Взглянув на Вендера, бог внезапно смягчился. — Это все сила, Вендер, — объяснил он. — Если правильно убить, следуя определенному ритуалу, то можно получить могучую силу. И ты этому научишься. А теперь вперед. Мы лишь в начале пути.

Глава 2 КОРОЛЬ МИРН I

Меня разбудили солнечные лучи, пробившиеся через неплотно задвинутые шторы. Я потянулся и посмотрел на лежащую рядом Марику. Она спала так сладко, что я решил ее не будить и, осторожно выбравшись из огромной кровати, быстро оделся и выскользнул из спальни. Заскочив в просторную ванную комнату, примыкавшую к спальне и приводившую меня до сих пор в восторг, я вышел в коридор. Двое дюжих гвардейцев, стоявших на посту в коридоре, увидев меня, взяли свои алебарды на изготовку.

Демон меня побери, приятно быть королем. Я в этой должности просуществовал всего неделю, и она мне еще не успела надоесть. Я сделал каких-то несколько шагов по пушистому ковру от двери спальни, когда передо мной возник Мелвин. Название его должности я никак не мог запомнить, но заключалась она в своевременном исполнении любых моих пожеланий.

— Ваше величество, доброе утро, — проворковал Мелвин и поклонился.

— Доброе утро, — ответил я. — Знаешь, уважаемый, я бы не прочь позавтракать. И выпить пива.

— Конечно, ваше величество, стол уже накрыт в малой столовой. Разрешите сопровождать вас?

— Сопровождай, — ответил я, порядком удивившись такой расторопности. — Ты никак следишь за мной?

— Как возможно, ваше величество! — от искреннего возмущения Мелвин аж побелел.

— Но тогда как ты узнал, что я встал и…

— Это нетрудно, ваше величество. Как только вы вышли из спальни, мне сразу сообщили. Одновременно по вашему лицу на основании специальных заклинаний придворными магами был сделан вывод о том, что вы собираетесь позавтракать. О чем моментально было сообщено на кухню… А дальше все просто.

— Молодец, — только и смог я произнести. — Может, ты догадался заодно, чтобы позвали Моза?

— Конечно, ваше величество, ваш личный телохранитель уже в столовой и ждет вас.

Покачав головой и приказав себе больше ничему не удивляться, я направился к малой столовой. Там за длинным столом, который у меня бы лично язык не повернулся назвать малым, восседал мой верный тролль. Сам же стол, как всегда, был уставлен огромным количеством блюд. Я каждое утро удивлялся, зачем надо выставлять столько еды. Ее даже тролль не мог осилить. Ну да ладно. Порядок есть порядок.

Я уселся напротив Моза, который с аппетитом уминал какое-то хитрое мясное блюдо. Слуги вместе с Мел-вином мгновенно исчезли.

— Хорошо, хозяин, — радостно проговорил тролль, наконец оторвавшись от мяса. — Я согласен так жить до самой смерти!

— А не скучно, Моз? — поинтересовался я, наливая себе в хрустальный бокал пива.

— Как это может быть скучно? — Тролль от удивления даже отложил вилку. — Ешь и пей сколько угодно и что угодно. Разве это не исполнение мечты?

— Примитивная у тебя какая-то мечта, — улыбнулся я.

— Ну, какая есть, — проворчал тролль. — А у вас, господин, какая мечта?

— Моя мечта уже сбылась, Моз, — ответил я. — Мне больше ничего не надо. Я счастлив.

— А-а… — глубокомысленно протянул тролль и продолжил трапезу.

Я пригубил пиво и уже хотел положить себе салата, как вдруг дверь распахнулась и на пороге я увидел Нави, нового придворного мага, назначенного вместо погибшего Меедрата. Несмотря на свою молодость, Нави слыл талантливым магом и в общем мне нравился. По крайней мере я был уверен, что этот маг вряд ли будет строить за моей спиной козни.

За семь дней своего правления я пока толком не успел поучаствовать в государственных делах, меня к этому постепенно подготавливала Марика, но скоро придется вершить судьбами подданных. Честно признаюсь, это меня не грело, но деваться было некуда.

— Что случилось, Нави?

— Ваше величество… — с поклоном начал маг.

— Да садись ты, — махнул я рукой.

— Спасибо, ваше величество.

Нави присел на стул рядом с троллем.

— У меня плохие новости, ваше величество.

— Что за новости?

— Из Кавентона.

— А при чем здесь Кавентон? — удивился я. — Насколько мне помнится, наше королевство с ним общей границы не имеет.

— Это так. Но вчера произошло странное событие в одном из городов на границе Кавентона с Эникеей.

— Что за событие?

— Все население города — пятьсот человек — было вырезано. Включая гарнизон в количестве пятидесяти человек.

— А мы что, должны волноваться по этому поводу? — вставил Моз, но я бросил на него строгий взгляд, и он замолчал.

— Мы можем выразить наши глубокие соболезнования, — сказал я. — Все это ужасно, но ведь такие вещи случаются, что тут такого необычного?

— Необычен способ, каким вырезали население города.

— И что за способ? Давай рассказывай, не томи.

— Рассказывать особо нечего. Зверские убийства. Но есть одна особенность — убийства были совершены по ритуалу, который нам известен. Это ритуал Темного мастерства.

— Что? — Я почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног. — Кто может заниматься такими вещами?