Темный час

Им приходится остановиться. Жители Реции приносят всадникам ведра питьевой воды, позволяя напиться. Миловидная светловолосая девушка подносит воду для Морганы. Передает ей полную чашу, улыбаясь, и терпеливо ждет, пока всадница утолит свою жажду. Ключевая вода кажется сладковатой на вкус и оказывается такой холодной, что сводит зубы. Но какое же приятное ощущение свежести она оставляет после себя!

– Вы прибыли на праздник в честь дня рождения принцессы?

– Да.

Чуть склонившись – на фоне рослой кобылицы девушка кажется еще меньше, чем она есть на самом деле, – Моргана возвращает ей кружку. Мечтательно вздохнув, та снова наполняет ее водой.

– Вот бы хоть одним глазком посмотреть на празднество во дворце! Бал наверняка будет похож на настоящую сказку!

«Скорее уж на змеиное гнездо в цветочной клумбе».

Эти слова вертятся у Морганы на языке, там и остаются. Вежливо улыбнувшись, она благодарит девушку за заботу и чуть толкает Тавию пятками по бокам. Та фыркает, бьет черным хвостом по пятнистому крупу, но покорно шагает вперед. Внимание Морганы привлекают солдаты, сопровождающие их от Хоукастера. Юноши очаровательно улыбаются девушкам, вынуждая тех смущенно отводить взгляды и хихикать. Ришар не слышит, о чем они говорят, но этого и не требуется. И без слов понятны значения улыбок и едва заметных жестов.

Кажется, она даже завидует.

Они продолжают путь не сразу, из Реции их отпускают с большой неохотой. Добродушные жители машут им вслед, а дети бегут возле лошадей до тех самых пор, пока поселение не скрывается за поворотом. Краем глаза Моргана замечает, с какой тоской смотрит сидящий в карете Алистер на беззаботных ребятишек. В Хоукастере почти нет его сверстников. А брату отчаянно не хватает друзей.

У каждого из них своя тоска и свои несчастья. Лучшее, что они могут делать, – поддерживать друг друга.

Склонившись и перехватив поводья одной рукой, Моргана приподнимает занавеску, чтобы посмотреть на младшего брата. Он, тоскливо подпирая щеку кулаком, поднимает на нее голубые глаза. Губы сами собой растягиваются в улыбке.

– Как насчет того, чтобы пересесть ко мне в седло, когда мы достигнем ворот города?

Лицо Алистера мгновенно становится светлее, а улыбка – шире. Он смотрит на сестру с восторгом и переспрашивает:

– Правда?

– Конечно. Появишься в Асреласе так, как полагается юному лорду.

Алистер тут же соглашается, нетерпеливо кивая, и только потом смотрит на сидящую рядом мать. Леди Эстель чуть насмешливо приподнимает бровь. Она протягивает руку и кончиками пальцев отводит от лица сына светлые пряди. И, ничего не сказав, улыбается, давая таким образом свое согласие.

Им приходится остановиться недалеко от ворот, чтобы Моргана, спешившись, помогла Алистеру взобраться в седло высокой для него Тавии. Придерживая любимицу и накрутив поводья на локоть, Моргана терпеливо ждет, пока младший брат взберется в седло. Взявшись за луку седла, он перекидывает ногу через широкую лошадиную спину, а следом выпрямляется, устраиваясь удобнее. Его ступни не достают до стремян, но Алистер все равно не показывает своего волнения.

Он не пытается забрать у сестры поводья. Лишь крепче держится за седло и, встретившись с Морганой взглядом, кивает, показывая, что готов. Эстель обеспокоенно смотрит на сына, но ничего не говорит. Ей нужно отпустить ситуацию и позволить Алистеру самому принимать решения.

К тому же Моргана не позволит, чтобы с ним что-то случилось. Эстель может спокойно доверить ей жизнь сына. Но леди Ришар все равно убеждается, что лекарство под рукой. Исключительно для собственного спокойствия.

Шпили стеновых башен видно издалека. На них развеваются флаги с изображением герба правящего рода Триаль: два грифона на небесно-голубом фоне стоят на задних лапах мордами друг к другу. Моргане кажется, что она слышит, как облегченно вздыхает леди Ришар, заметив их вдалеке. Это заставляет ее улыбнуться. Значительно улучшает настроение и мысль о скорой возможности принять ванну. После шести дней пути мечтаешь только о том, чтобы смыть с себя пыль и грязь.

В обычные дни Моргана живет вместе с другими рыцарями Белого Ордена в казармах. Они расположены отдельно от тех, что принадлежат дворцовой страже, и комфортны для проживания. Но прибывая в столицу вместе с семьей, Моргана вынужденно становится леди Ришар, для которой по воле принцессы в замке выделены отдельные покои. Ей там неуютно. Поэтому, как только праздник закончится, Моргана тут же вернется в знакомые стены.

В середине месяца начнутся ежегодные военные учения. Несмотря на то, что война с Гидерией давно окончена, астерийские солдаты продолжают усердные тренировки. Можно сказать, эти учения Моргана ждет сильнее, чем любой праздник. Рыцарям Белого Ордена оказана великая честь – охрана королевской семьи. Поэтому не может быть и речи, чтобы ослабить бдительность. Во время учений каждый из них сможет показать, на что способен. И каждый год Моргана тешит себя надеждой, что ее успехи достаточно впечатлят знать, чтобы смешки за ее спиной прекратились.