Темный час

– Что же… – Улыбка спадает с лица Маркуса, а взгляд, направленный в сторону принцессы, находящейся под защитой заклинания ветра, холоднее льда. – Все это, безусловно, забавно, но не настолько, чтобы длилось долго.

В то самое мгновение, когда он делает шаг, когда люди разбегаются в стороны, принимаясь ломиться в закрытые двери, по залу распространяется сокрушительная волна магии. Порывами штормового ветра она отталкивает Маркуса в сторону, а следом за тем разбивается на осколки отравляющий дурман. Темное колдовство прекращает лишать людей сил, и потому все сильнее бросаются они на двери, стараясь заставить их распахнуться. Крича и толкаясь, люди ломятся в запертые двери. Те, кто оказался лишен возможности сразу погибнуть от яда, находят свою кончину под ногами испуганной толпы.

Несколько магов падают на пол, затихая навсегда, заплатив слишком высокую цену за то, чтобы разрушить темные чары. Тяжело дышащая Верховная Чародейка стирает с лица дорожки голубых, как у всех магов, кровавых слез. Щурясь, она пристально смотрит на Маркуса. Развеять чужое колдовство может лишь только более сильное – таков закон магии. Урсуле под силу подавить чародейство любого известного ей мага, и уж Мвет точно таковым не является. Его род никогда не был голубых кровей, таинство магических наук обходило их стороной.

Как же так вышло, что сейчас ублюдок обладает силой столь могущественной, что ее магам пришлось умереть, дабы избавиться от ее влияния?

Кому принадлежит эта магия?

Новое резкое движение руками – и магический барьер исчезает. Винсент в одно мгновение приближается к принцессе, убеждаясь в том, что она не пострадала. Поймав ее полный тревоги взгляд, Блар не улыбается и не обещает, что все будет хорошо. Вместо этого он отходит в сторону лестницы, бросив в сторону вновь окрепшей Ришар:

– Будь начеку.

Он взбегает по лестнице, осматривая рухнувшего на колено короля: все плохо. Ему нужна помощь целителей, но сейчас это невозможно. В уголках рта видны черные вены, дыхание прерывистое и поверхностное. Винсент не знает, какой яд Маркус, отбивающийся сейчас от атак других магов, использовал, но он обладает чудовищными свойствами. Видимо, король выпил не так много, чтобы яд убил его сразу, и потому умирает медленно и мучительно.

Королева хватается за плечо Блара, стискивая в крепкой хватке черную ткань. Их взгляды встречаются, и, убедившись в том, что он слышит ее, Селеста приказывает:

– Как можно скорее уведи принцессу прочь.

Отступая ближе к лестнице, Моргана с ужасом смотрит на отвратительное столпотворение возле дверей. Рыцари Ордена и гвардейцы пытаются вразумить людей, но страх оказывается куда сильнее здравого смысла. Под их ногами чавкает чужая плоть и кровь, люди погибают под ногами друг друга, в то время как чародеи вступают в ожесточенное сражение. Закрывая младшего брата и принцессу собой, Ришар следит, чтобы они оставались в безопасности.

Но разве можно быть в безопасности в подобном месте? Бал в честь восемнадцатого дня рождения принцессы становится кошмарным сном.

Моргана оглядывается по сторонам, но все, что она видит, – Леон Мвет, скрывающийся за колонной и наблюдающий за происходящим с безразличием. Словно бы весь этот ужас его вовсе не беспокоит. И тогда она понимает простую истину.

Он знал. Знал, что подобное произойдет, и все же…

Когда Леон смотрит на нее, Моргана не ощущает прежнего трепета в груди. Лишь яркую горечь разочарования. Мвет впивается в нее карими глазами, и, словно зачарованная, Ришар наблюдает за тем, как уголок его губ медленно приподнимется вверх.

Он не просто знал с самого начала. Он наслаждается этим.

– Моргана!

Отец сжимает ее плечо с такой силой, что даже сквозь доспех хрустит ключица. Крепко зажмурившись, Ришар трясет головой, сбрасывая с себя чудовищное наваждение, и поднимает взгляд на лорда Ришара. Рыцарь-командор вглядывается в ее глаза, словно пытаясь найти что-то на дне изумрудной радужки, и поджимает губы. Краем глаза Моргана замечает леди Эстель, стремительно осматривающую Аврору и Алистера. На какое-то мгновение она испытывает настоящее облегчение, убедившись, что ее семья не пострадала в этом кошмаре.

Отпустив плечо дочери, Ивес оборачивается. Воспользовавшись тем, что чародеи отвлекают обезумевшего Маркуса на себя, рыцари и гвардейцы успокаивают бушующую толпу, вынуждая людей отойти от дверей. Несмотря на то, что темные чары развеяны, некая сила продолжает удерживать их закрытыми. Сила, не подвластная ни одному чародею. Даже самый умелый чародей не может сотворить подобное – каждый властен лишь над стихией, талантом к которой обладает с рождения.

То, что под силу Маркусу, вовсе не о магии.

– Ты должна немедленно увести принцессу отсюда.

Увести? Но куда? Моргана старается не позволить страху сковать ее, но можно ли быть готовым к подобному? Можно ли сохранить ясность ума и холодность решений?