Темный кристалл

«Это не похоже на схватки. Но что, если роды начнутся прямо сейчас, здесь?»

Эта мысль привела ее в ужас. Она снова и снова ругала себя на чем свет стоит за то, что отправилась с Грабом, нужно было остаться с Джеком.

На самом деле ее состояние было странное. Физически Настя ощущала себя неплохо, боль почти утихла, внезапный прилив сил волной разошелся по телу. В голове прояснилось, тело перестало трясти. Возможно, это были ложные схватки? Она встала на ноги и медленно начала выбираться из ущелья. Пару раз спотыкалась и падала, но вскоре успешно выбралась на тропинку. Уходить куда-то было опасно, Настя не знала, что скрыто за окружающими ее камнями, поэтому присела на теплый валун и принялась ждать. Она постоянно прислушивалась к своему телу… Чувствовала себя хорошо. Прямо-таки отлично.

По противоположному склону ложбины пробежал какой-то зверек, миновал уступ и скрылся из виду. Сердце у Насти отчаянно заколотилось. А вдруг здесь обитают хищники? Словно в ответ на эту мысль на тропинке появилось чудовище. Оно шло на Настю, не сводя с нее глаз. Настя оцепенела. Глаза у чудовища, маленькие и зеленые, сверкали, точно изумруды, и впивались в нее с алчной целеустремленностью. У Насти скрутило живот и засосало под ложечкой. Чудовище походило на рептилию. Прямо на Настю смотрела тупая вздернутая морда, из пасти торчало множество белых зубов, острых и кошмарно ровных. Голова была совершенно гладкая, если не считать двух выступов, наподобие рогов. Из этих выступов исходил призрачный свет, уходящий в небо.

Пасть чудовища открылась, и послышался скрипучий голос:

— Вы находитесь на земле, которая вам не принадлежит. Это частная собственность нашей Королевы.

Осознав, что чудовище вполне разумно и не собирается нападать, Настя облегченно вздохнула.

— Простите, — пробормотала она, — я жду своего друга, он вот-вот должен вернуться.

Насте показалось очень странным, что чудовище совсем не думало. Или его мысли недоступны для нее?

В это время, на ее счастье, на тропинке появился Граб. Он низко поклонился чудовищу.

— Я приветствую вас, страж Королевы, простите, не знаю вашего имени. Нам очень нужно увидеть Ее величество.

Чудовище покрутило головой, его глаза сверкнули.

— Вы понимаете, что тревожить Королеву можно только по очень серьезным вопросам?

— Поверьте, наш вопрос очень серьезный.

— Хорошо. Ступайте за мной.

— Граб, где ты был? — возмутилась Настя. — Ты удрал, не сказав мне ни слова!

— Я был соседней деревне. Думал, у тебя начались роды, поэтому набрал чистых тряпок, так, на всякий случай.

Дворец вырос перед ними неожиданно быстро. Это был огромный круглый шар с высокой конусообразной крышей, украшенной шпилем, на котором восседала фигура огромной птицы. Дворец, обнесенный высоким забором с воротами, охранялся двумя стражниками, которые поклонились чудовищу и беспрепятственно пропустили их внутрь здания.

В центре помещения во всем своем величии восседала огромная и страшная фигура — исполинская статуя в полу, в специальном углублении круглой формы, диаметром около пяти метров. Около нее Настя и Граб почувствовали себя лилипутами.

Только отдаленно статуя фигурой напоминала местного жителя. Вместо привычной головы у него была огромная ощеренная пасть с острыми, как клинки, клыками и раздвоенным, как у змеи, языком. Из пасти вырывалось ярко-багровое свечение. И вдруг морда статуи ожила. Скрежеща зубами, чудище громовым голосом объявило: «Оставь надежду всяк сюда входящий!» и сопроводило эти слова диким, зловещим хохотом.

— Хорошее начало… — пробормотал Граб.

Настя в ужасе вскрикнула, и что-то горячее потекло у нее по ногам.

— Граб, теперь у меня точно начались роды! Что делать?

Ее снова пронзила резкая боль, почти такая же, как на тропинке. Ребенок стал сильно биться.

— Ты уверена? — он задал вопрос машинально.

Настя отчего-то заплакала.

— Я думаю, здесь тебе помогут, — успокоил ее Граб.

— Ты считаешь, у них есть доктор? Судя по высказыванию статуи, нас ждет не самый радушный прием.

Королева появилась внезапно. Взглянув на Настю, сразу все поняла. Хлопнув в ладоши, она позвала прислугу и быстро отдала распоряжение. Настю тут же увели и устроили в отдельную комнату. Королева проследовала за ней, Граба оставили за дверью.

— Тебе сильно больно? — участливо спросила она у Насти.

Настя не успела ответить, она почувствовала, что ребенок стремительно пошел к выходу. Из груди вырвался крик, который заставил Королеву подбежать к ней.

— У тебя стремительные роды, не волнуйся, я тебе помогу, все будет хорошо.

Она гладила Настю по голове, а вокруг суетились самки — они принесли воду и чистые пеленки.

— Сейчас яйцо выйдет наружу, и тебе станет легче, — ворковала Королева.

— Я бы так хотела, чтобы отец моего ребенка был рядом, — проговорила Настя.

— Не говори глупости, самцам тут не место, — строго заявила Королева.

Одна из самок поднесла ко рту Насти какое-то варево в чашке.

Настя в испуге отпрянула от него.