Темный лик двойника

Правитель вздрогнул, не оставалось сомнений, что доктор хочет сказать о его болезни. Разговор должен состояться. Оттягивай, не оттягивай — должен! «Но ведь когда я спрашивал насчет возможного улучшения, он ответил… вроде бы оптимистично? Да, но перед этим как бы случайно обронил фразу: «Ну, не стоит огорчаться!».

Значит, есть из-за чего огорчаться?»

— Отвечайте, я не здоров?!

— Не в этом дело… — доктор будто бы что-то пытался добавить, но не решался. Правитель потребовал, чтобы он продолжал.

— Господин президент, ничего катастрофического с вашим здоровьем нет…

(«Хоть это радует!»).

— …но свои проблемы вы хорошо знаете. А ведь впереди выборы, которые вы обязаны выиграть. Мы обязаны! Вы представляете, что будет, если НЕ ВЫИГРАЕМ?

Правитель поежился. Он безумно боялся за собственную судьбу, но еще больше за членов семьи. Теперь они все процветают; процветает огромный, порожденный лично им, клан. Если НЕ ВЫИГРАЕТ, полетит много голов. Слишком много…

— Хотите сказать, доктор, что мне не вытянуть президентскую гонку?

Врач развел руками: мол, вы сами сделали такой вывод.

— Что же делать?

— Я просто проинформировал… — голос врача сделался тихим и… ласковым.

— Бросить все? Только этого я сделать не могу.

— Не можете.

— Вы ведь знаете судьбу тех, кто отрекается. Николая 11, например…

В глазах врача читалось окончание фразы: «Вам и не позволят».

— Довериться преемнику?.. Такого пока нет. И не сыграет ли моя поддержка негативную роль? Меня не слишком любят, не понимают моих замыслов.

— Да, да, люди при жизни не ценят героев, — доктор вздохнул и смиренно опустил глаза. — Но нам сейчас нужно решить главное: как быть с выборами?

— Я обязательно буду в них участвовать.

— Сердце может не выдержать таких нагрузок…

— Считаете, что мне НЕЛЬЗЯ УЧАСТВОВАТЬ?

— Господин президент, вам необходимо переговорить с одним нашим общим другом. С тем самым…

Правитель вздрогнул. Он сразу понял, о ком речь… Имя… как же его имя? Впрочем, его никто не называл по имени, только «Дорогой Друг». Он вел себя вроде бы учтиво, но каждое слово звучало как… приказ. Правитель не мог понять причины такого «менторского» поведения; верные советники вовремя объяснили, что Дорогой Друг особо ценен для команды реформаторов, ибо напрямую связан с американским Госдепом, что он уже оказал колоссальную помощь и деньгами и советами. Все равно, неприятный тип, особенно его разноцветные глаза, не к ночи будь он помянут!

— …Зачем мне говорить с ним?

— Это — блестящий ум!

— У меня много достойных советников.

— Он особенный. Мы все умоляем вас пообщаться с Дорогим Другом.

— И когда?

— Прямо сейчас.

— Сейчас?

— Как врач я обожаю поговорку: если операция все равно должна состояться, то чем раньше, тем лучше. Решим проблему сразу.

— Где он?

— Ожидает за дверью.

Правитель ощутил неприятное, щемящее чувство, — неведомый Друг уже здесь? Он знал, что Правитель примет его! Опять учтивый тон, опять просьбы, являющиеся на деле приказом.

И отступать нельзя! Надо спасать положение.

— Хорошо, пригласите его.

Дорогой Друг вошел в кабинет Правителя, как обычно в меру учтивый, в меру серьезный и в меру веселый. Хозяин вдруг подумал, что никогда бы не смог описать лицо своего гостя, такое ощущение, что оно ежеминутно меняется, будто бы рождается новый человек.

— Рад видеть вас снова, господин президент.

— Я тоже, — через силу буркнул Правитель.

— В прошлый раз мои советы хоть как-то помогли вам и вашим друзьям?

— Да.

Сухой, слишком лаконичный ответ ничуть не обидел Дорогого Друга, он щедро улыбнулся и спросил с какой-то особой радостью:

— Но теперь я снова понадобился?

— Понадобились.

— Есть поговорка: старый друг лучше новых двух.

— Есть такая поговорка, — Правителю почему-то было трудно вести диалог, мысли путались. Гость подавлял его и видом, и бурно идущей от него негативной энергией.

— И вторая поговорка: коней на переправе не меняют. Вы правильно поступили, обратившись ко мне.

— Возникла проблема, понимаешь…

— Я в курсе.

«Надо же, он уже в курсе!».

— …Ваша проблема, господин президент, ни для кого не является секретом. Решать ее нужно кардинально.

— И как конкретно?

— Я здесь для того, чтобы обсудить конкретику. На пустые разговоры времени нет. Скоро ВЫБОРЫ.

— Скоро ВЫБОРЫ, — обреченно повторил Правитель.

— Ну-ну, отбросьте уныние. Вам необходим тот, кто успешно сыграет роль бодренького президента, решившего побаловать избирателей своим решением вторично поучаствовать в сумасшедшей гонке, тот, кто войдет в ваш образ как копия, зеркальное отражение, кто будет неотличим от оригинала ни на митинге, ни на ТВ.

— У меня есть двойники, — вздохнул Правитель, — только не всегда это действенно. Уже просочилась информация, что меня подменяют. Как ни гримируй — то взгляд не такой, то улыбка, то движение рук. А сейчас, когда меня обвиняют во всех смертных грехах, это крайне опасно…

— Конечно, — согласился гость, — поэтому предлагаю создать уникального двойника, ничем не отличимого от вас. Повторяю: НИЧЕМ!

— Таких нет.

— Вы должны мне верить.