Темный лик двойника

— Это возможно. Вы раздвоитесь, одна ваша часть пойдет направо, а вторая — налево.

— Не понимаю. Абсолютно ничего не понимаю!

— Мне нужен четкий ответ, — мягко, но настойчиво произнес гость, — хотели бы или нет?

— Да.

— В таком случае ваше желание будет исполнено.

— Вы клонируете меня?

— О, нет! Клонирование вещь интересная, но в вашем случае берите выше. У вас будет астральный двойник, второй господин Президент, внутренне и внешне. И вы сами поможете мне создать его путем концентрации мысленной энергии…

Дорогой Друг еще что-то говорил, но от волнения Правитель потерял нить разговора. Астральный двойник!.. Он может занять его место… навсегда. А самого Правителя «спишут» за ненадобностью.

— Господин Президент?!.. Вы как будто не слушаете меня?

— Слушаю! — нервно рявкнул Правитель.

— Двойник — это ваша частица. Он не в состоянии долго существовать без своего оригинала. Поэтому ни у кого не возникнет мысль… как бы отодвинуть вас в сторону.

— Это хорошо.

— Конечно, хорошо. Он — всего лишь ваша тень, которая никогда не выйдет из подчинения повелителя. Прикажите смеяться — засмеется, прикажите рыдать — зарыдает. Он сыграет роль президента на все сто. Вашим оппонентам и в голову не придет, что перед ними кто-то другой.

Правитель слушал убедительную речь гостя и размышлял… Иссушенный спиртным мозг сохранил остатки былой хитрости, изворотливости, помогавшей сохранять себя порой в самых сложных условиях. «А ведь он говорит дело!».

Перед глазами возникла картина: множество камер, перед которыми пляшет двойник с кучкой раскрученных «мальчиков» и «девочек», пляшет так лихо, что у изумленных телезрителей голова идет кругом, нарастает восхищение: вон каков наш президент! А сам Правитель преспокойно сидит дома, попивает винишко и смеется над дураками. Дураков учить надо!

А вот уже ласковый галантный Дорогой Друг грозно возвещает: «Пока не прихлопну. Ты мне нужен живой. И не смотри так недружелюбно. Мы теперь обречены видеться часто, а вскоре и вовсе станем неразлучными».

«Так это видение или реальность?

По крайней мере, здоровье мне понадобится, только бы не оказаться в его ВЕЧНЫХ объятиях! Как он говорил?… Ледяное озеро, торчащая из него огромная шестипалая лапа, а я — на одном пальцев… Как курица на вертеле?! Ой, нет!».

— Действуйте, — невольно вырвалось у Правителя.

— Правильное решение, господин президент.

— Что я должен делать?

— Только одно: закатайте рукав, возьму у вас кровь. Не беспокойтесь, я делаю это совершенно безболезненно.

Правитель расстегнул манжету и с непонятным безразличием наблюдал за операцией. Дорогой Друг все делал ловко и уверенно.

— Готово!

— И когда же появится этот двойник?

— Чего откладывать? Завтра же проведем операцию.

— Как?!! Вы не говорили про операцию!

— Господин президент! — засмеялся Дорогой Друг, — операция будет еще более безболезненной и абсолютно бескровной. Ни один инструмент не коснется вашего тела.

— Если так…

Правитель устало закрыл глаза, он проклинал себя за то, что согласился на непонятный эксперимент. Но и не согласиться не мог. Впереди ВЫБОРЫ!

— До завтра, господин президент, — вновь учтиво поклонился Дорогой Друг. Однако Правителю показалось, что под учтивостью скрывается издевка.

«Он чего-то не договаривает?»

Страх неизвестности вновь овладел душой. Однако отступать некуда, если его свергнут с трона?!.. Ой, нет!

— До завтра, — прохрипел он и старчески закашлялся.

…Он сидел в огромном кресле в необычной комнате: ни окон, ни дверей, зато есть кабинка, какие-то приборы возле которых «колдует» существо в белом халате; медицинская шапочка низко опущена на лицо, так что не рассмотреть ни черточки. Это помощник (или помощница?) Дорогого Друга, которого не видно, лишь его слышится его голос, отдающий распоряжения. Над Правителем раскинулось звездное небо, конечно, это не реальное небо — а лишь его проекция. Но до чего же оно РЕАЛЬНО и БЕСКОНЕЧНО! Звезды как бы заманивают к себе старика-властителя, мол, смотри, любуйся, где еще узришь подобную красоту, но Правитель вдруг пугается потянувшим с небес холодом вечности.

Сквозь жуткую пустоту вселенной в его сознание врывается резкий призыв Доброго Друга:

— Думайте о своем двойнике, желайте его более всего на свете. Желайте, как избавления от всех проблем и напастей. Только он вам сейчас поможет! ТОЛЬКО ОН!

— Я думаю… думаю…

— Плохо думаете. Он не слышит вас.

Звезды сомкнулись над Правителем, взяли его в тиски, свет резанул глаза, и от боли Правитель заорал:

— Появись же, сволочь!

Теперь он ждал двойника не только как избавителя от мук будущих — кошмара ВЫБОРОВ, но и от мук настоящих, порожденных болезненными уколами, которые не оставляли живого места на всем теле. Он просил, зазывал, умолял…

…Кого просил и умолял?..

Взгляд Правителя упал на помощника, тот то ли случайно, то ли специально чуть приподнял шапочку и старик-властитель едва снова не взвыл, на сей раз от ужаса: перед ним — не человек, а мумия! Безжизненное лицо с проваленным носом, пустые глазницы!