Темный лик двойника

Мы шли в цветущую, звенящую зелень приближающегося лета. Два дня — и уже июнь, но здесь в русском Черноземье, лето как будто наступило давно. В Москве такая погода стоит лишь во время жаркого июля, пика красоты Природы… Птичий щебет в омытом ливнем парке, легкий воздух, который глотаешь ртом изголодавшегося по теплу северянина… А когда мы с Надеждой проходили по алее, обсаженной густеющими пирамидальными тополями, возникло обманчивое ощущение, что совсем рядом — Крым.

— Александр, вы опять увлеклись, на сей раз, по-моему, созерцанием, — рассмеялась Надежда. — А нам, между прочим, сюда.

Сбоку здания виднелась железная дверь, а над ней — надпись «Бар Лесная сказка»». Надежда остановилась и лукаво спросила:

— Позволите даме угостить вас?

— Не позволю.

В уютном зале было еще пусто. Миниатюрная, похожая на статуэтку официантка усадила нас за столик, протянув меню.

— Вы хозяйка, наверняка бывали тут не раз, так что заказывайте, — предложил я спутнице. Продолжая барахтаться в своих мыслях, я даже не услышал, что там был за заказ.

— Помните насчет моей просьбы? — осторожно сказала Надя.

— Просьбы?

— Переговорить с издателем… Какой забывчивый! Есть девушка, которая мечтает работать в Москве. Могу анализировать рукописи, редактировать их, заниматься поиском новых талантливых авторов.

— Я обязательно расскажу про вас хозяйке издательства.

В этот самый момент в зал вошли сразу несколько человек; двое мужчин сели через стол от нас, они целиком были поглощены разговором, о чем-то ожесточенно спорили. Еще один крупный парень примостился в углу и как-то резко и коротко взглянул на меня…

— …Сколько я уже сменила работ за свою относительно недолгую карьеру. Потому что ищу настоящее дело!

А я, тем временем, снова оценивающе приглядывался к новым посетителям бара, и вдруг припомнил, как обрисовал Галич человека в машине: маленький шрам на подбородке, круглое лицо… что там еще? Глубоко посаженные глаза, брови густые, а лоб узкий. Он так же сказал, что человек тот, скорее, невысокого роста и достаточно сильный. «Почему вдруг я все это вспомнил?»

— Вы уже убедились какие самородки есть в провинции, — не прекращала трещать Надя, — вот только пробиться никуда не могут. Согласитесь, это ведь неправильно, когда лишь люди столичных мегаполисов имеют шанс утвердить себя.

— Конечно, неправильно!

«…А вспомнил вот почему: один из спорщиков вполне подходит под описание Сергея. Жаль, в полумраке не разглядеть: есть у него шрам на подбородке или нет? Если бы подойти, да как следует тряхнуть его! Нет, этого делать нельзя, нет никаких доказательств, что он преследует меня… А вон тот в углу тоже занимается слежкой? Наверняка!.. Какой отвратный, подозрительный взгляд!»

— …Вам ведь понравились стихи Вали Труфановой…

— Я слышал всего одно. Очень оригинально.

— А я на таком же уровне пишу прозу. Обязательно дам прочитать один из моих рассказов… Почему вы постоянно оглядываетесь?

— Так… Показалось, будто вижу знакомого.

— У вас в Старом Осколе много знакомых?

— Да нет.

Я твердо решил напрямую переговорить с неприятным типом и будь, что будет. Они должны знать, что я их рассекретил и не боюсь. Хоть позлю подонков! Один мой приятель, которого также пасли, рассказывал, как, снимая трубку, предупреждал «слушателей»: «Ребята, пока вы пытаетесь вникнуть в чужие разговоры, ваших жен имеют горячие парни!».

И тут вдруг неприятный тип поднялся (ох, и здоровенный!) и сам направился к нашему столику.

— Чего тебе надо? — в голосе прозвучала неприкрытая угроза.

— М…мне?! — я с некоторой тревогой посмотрел на квадратную челюсть и необъятные плечи.

— Сидишь с бабой, а пялишься на меня… Часом не педик?..

От такого неожиданного откровения Надя перестала изливать речевые потоки, ее нежный ротик в изумлении открылся. Предчувствуя, что репутация писателя может пострадать, я поспешил ее успокоить:

— Не слушай этого кретина. Я нормальный мужик, обожаю женщин.

Затем с откровенным презрением взглянул на ищущего конфликта хама:

— Совсем рехнулся? Или у тебя тайная мечта переспать с мужиком? Но тут я тебе не помощник.

Губы типа с квадратной челюстью затряслись.

— Знаешь, щенок, с кем говоришь?!

Теперь уже не выдержала Надя, вскочила и ответила за меня:

— Слушай, жирный кабан, перед тобой гость нашего города, один из лучших писателей России Александр Павлов!

— Плевал я на разных там писак! — не унимался тип с квадратной челюстью. — И я бы, если захотел, стряпал бы каждый день по книжонке. Только лень!

— Ищешь конфликт? — быстро проговорил я. — Ты его получишь.

— Вот и отлично! — И он еще более разъярился, волосатая ручища потянулась ко мне, а охрана бара направилась к нам слишком поздно. Но Надя со словами: «Достал!», опередила меня и ударила противника в пах, да так ловко и сильно, что тот сначала охнул, потом крякнул и стал медленно оседать на пол. Надюша, однако, не успокоилась, вмазала вторично, поверженный гигант, тихо подвывая, остался ползать по полу. Охрана дала отбой и растворилась так же внезапно, как и появилась.

Моя очаровательная спутница вновь присела напротив и, как ни в чем не бывало, продолжила: