Темный лик двойника

— Куда?..

— У вас есть выбор?

— Нет.

— Вот видите. Кому-то нужно доверять. Впрочем, если не хотите, оставайтесь. Но учтите, они могут вернуться.

Меня посадили в машину, в которой были какие-то люди… Кто они?

А машина уже неслась по улицам Старого Оскола, мелькали дома, переулки. Высокие здания исчезли. Мы в частом секторе или вообще за чертой города. Галич вдруг сказал:

— Мы не знаем, насколько можно вам доверять. Поэтому обязательным условием дальнейшего следования будет повязка на ваших глазах.

«Вот оно!..» — обреченно сказал я себе.

— Как повязка? Неужели вы посмеете?..

— На сегодняшний момент — да.

— А если не соглашусь?

— Тогда отвезем вас обратно и высадим возле «Олимпии».

«Да что же это такое!»

— Решайте!

— …Если бы я хотел причинить вам зло, Александр, то уже давно бы это сделал. А сейчас вообще никакой проблемы нет, вы один, безоружный, да еще после электрошока.

— Будь по-вашему.

— Порядок, — произнес Галич. И дал знать своим людям. — Посмотрите, нет ли на нем «жучка»?

— Считаете меня шпиком?

— Причем здесь вы! — с досадой махнул рукой Сергей. — Навесят его так, что и не заметите.

После непродолжительного обыска люди Галича сказали: «Чист». Я лишь грустно рассмеялся.

— Завяжите ему глаза!

Черная повязка закрыла от меня мир, мы снова куда-то ехали, где-то кружили. Наконец машина остановилась, меня попросили выйти.

Несколько шагов — и я понял, как тяжело жить слепым людям; бредешь в полном неведении, любое, самое маленькое препятствие, которое зрячий пройдет, не задумываясь, может стать для тебя смертельной опасностью. Слепого так легко обмануть: пообещают рай за углом, а на самом деле обчистят до последней нитки.

Я лишь смутно догадывался, что мы прошли через ворота, вошли в здание. Меня предупредили, что впереди ступеньки, и надо быть осторожным. Мы спускались, потом поднимались. Но вот остановились, и с меня сняли повязку…

Обычная, ничем не примечательная комната с зашторенными окнами. В ответ на мой недоуменный взгляд, Галич ответил:

— Подождите немного. Сейчас я представлю вам одного человека.

Он ушел, оставив меня томиться неизвестностью. Сколько же она длилась?.. Но вот — шаги… кто-то шел ко мне.

Их было двое — сам Галич, а второй — Непряев, или человек с множеством фамилий, автор злосчастной рукописи, которого я так отчаянно искал!

Глава шестнадцатая Союз с неизвестным

Я, наверное, проглядел все глаза на незнакомца, а слова вымолвить не мог. И он молчал. Тогда заговорил Сергей:

— Что же вы, Александр Павлов, не рады встрече?

— Рад, только и подумать не мог, что…

Мое изумление сменилось настороженностью, я не представлял, что последует дальше?

— Новичкам везет, — сказал Галич. — Вы новичок в расследовании, а добились удивительных результатов. Может, вам переквалифицироваться в следователя?

— Да ладно…

— Разрешите представить своего друга. Коваль Арсений Никитич.

— Теперь уже Коваль.

— Вам не понравилась моя фамилия? — спросил незнакомец довольно приятным баритоном.

Я поморщился:

— Фамилия, как фамилия, но я вас знал под столькими именами!..

— Будем считать, что это — настоящее.

— Мы с вами никогда не встречались?

— Нет. У нас разный круг общения: я не писатель, не кинорежиссер, не юрист, не другая известная величина. По жизни я был обычным игроком…

— Не обычным, — возразил Галич.

— Да, пожалуй — хорошим игроком. Александр прочел это в рукописи.

— Прочел?!.. Я ее почти что выучил!.. И хочу понять: кто передо мной? Главных героев было двое…

— Есть предложение, господа, — сказал Галич, — выпьем по чашечке кофе, и Арсений поведает нашему писателю свою историю.

Мы согласились, я нервно глотал обжигающий кофе, а Арсений начал:

— Во-первых, рукопись написана от имени вашего покорного слуги.

— Значит, в гостинице убили… Вольского? — тут же перебил я.

— Его, родимого, — усмехнулся Галич. — Не смотрите так, я не причастен к смерти Виталия! Мне он был уже не нужен. Однако его деятельность кому-нибудь наверняка пришлась не по вкусу. Он неисправим. К сожалению, убили и его девушку.

— Наташу?!

— Да. Ее сбила машина за несколько дней до трагедии в «Синей птице». Думаю, если она и участвовала в его махинациях, то лишь косвенно. Но раз живешь с преступником и негодяем, готовься разделить его судьбу.

— Вольский уверял, что он — реальный человек, а вы?..

— Нет, — покачал головой Коваль. — Двойником был он. Хотя мне попытались внушить обратное. Помните, я писал о потере памяти? Меня ее лишили. Я помнил лишь настоящее, а вот что происходило раньше?.. Двойник знал о моих проблемах, и потому действовал жестко. Теперь же, благодаря заботам Сергея Галицкого, я полностью восстановился. Он пригласил для меня замечательного доктора.

— А как вы встретились?

— Это уже другая история, о ней позже, — сказал Галич. — Я только повторю, что говорил ночью в казино: «Двух абсолютно одинаковых существ не бывает». Когда я это понял, то так же решил докопаться до истины. Но продолжайте, Арсений.