Тёмный лорд (СИ)

— Может быть… — Том машинально достал палочку. Свечные огарки были расставлены на блюдечках по всей комнате, на шатких стопках книг и на чайных столиках. От ее взмахов тусклая комната становилась светлее.

— Не стоит, — сухо ответила хозяйка. — Я предпочитаю зажигать магловским способом. Маглы давно все делают своими руками — пора приобщаться и нам.

«Брать пример с низшей расы?» — расхохотался внутри надменный голос. Том почувствовал брезгливую дрожь в руках, но тотчас закусил губу.

— Вы не любите волшебников? — мягко спросил он, глядя на загоравшийся огарок.

— Волшебники… — Батильда взглянула на него с вызовом. — Сообщество бездельников, паразитирующее на труде эльфов, да своих способностях, — фыркнула она. — Я всегда пытаюсь доказать, что мы ничем не лучше других. Можете так и написать в вашем издании.

— Я не журналист. Я коммивояжер, — чуть насмешливо заметил Риддл.

Батильда посмотрела на него с изумлением.

— Какой же торговый дом вы представляете? — с интересом спросила она.

— «Горбин и Бэрк», — ответил Том, понимая, что все равно глупо скрываться.

— Вот как? — седые брови Батильды поползли вверх. — Что же, я всегда уважала Карактака Бэрка.

Том уставился на женщину, стараясь не показать изумления. Батильда, тем временем, поставила свечу на камин и подошла к маленькому серванту.

— Вы удивлены? Да, Бэрк настоящий волшебник и не скрывает этого, — крякнула она. — Презирает маглов и торгует темными артефактами, живя на серые доходы.

— Однако… — замялся Риддл. — Волшебники сами охотно покупают и продают… не очень светлые артефакты… через наш магазин.

— Именно. Бэрк такой, как и они, только не маскируется. Честь ему и хвала. Благодаря таким, как Бэрк, люди видят истинное лицо волшебников, — продолжала она, расставляя вишневые чашки.

— Боюсь, многие в министерстве с вами не согласятся, мисс Бэгшот, — сказал Том, стараясь свести беседу к шутке. — Кстати, меня зовут Том.

— Очень приятно, — Батильда поставила чашки на стол. — Немногие согласятся… Хотя, откровенно говоря, — кашлянула старуха, — чем они отличаются от Бэрка? Тем, что занимаются темной магией скрыто, а Бэрк — торгует ей открыто? Карактак хотя бы честнее прохиндеев вроде Слагхорна.

Том не проронил ни слова, наблюдая, как хозяйка расстилает разноцветную вьетнамскую салфетку из бамбука. Он по разному представлял себе их беседу и заготовил разные варианты, но такого ее поворота не мог предвидеть.

— Вы молчите. Думаю, это красноречиво, — сказала Батильда. При ходьбе она неуклюже переваливалась с ноги на ногу, словно птица. Том подумал, что она, видимо, перенесла сильную болезнь или контузию. — Вы производите впечатление разумного человека и, надеюсь, понимаете, что магическое общество безнадежно больно. Можем ли мы, потомственные рабовладельцы, упрекать Гриндевальда за желание установить рабство?

— Вы имеете ввиду эльфов…

— Совершенно верно, — ответила женщина, отойдя к столу. — И не только. Мой старый знакомый профессор Слагхорн, — прищурилась она, — все размышлял, нельзя ли заставить великанов таскать камни. Чем, простите, он лучше Гиммлера, утверждавшего, что маглы должны трудиться в лагерях за пайку хлеба?

— Гиммлер, говорят, был одним из лучших учеников Гриндевальда, — спокойно сказал Риддл.

— Верно. — Женщина достала маленький чайник для заварки. — Впрочем, только ли его?

— Я к вам как раз прибыл в связи с Гриндевальдом, — ласково улыбнулся Том. — Так вышло, мэм, что мистер Бэрк и я прочитали ваше последнее интервью, — достал он из кармана номер «Волшебного листка». — Мистер Бэрк полагает, — в его голосе зазвучал металл, — что вам разумнее избавиться от кое-каких его вещичек, если они у вас есть.

Риддл посмотрел на хозяйку ласково, но с оттенком покровительственного превосходства. Такой взгляд был хорош на случай любой ее реакции: от взрыва до головокружения. Батильда, однако, усмехнулась и покачала головой.

— Карактак идеалист, право, — покачала она головой. — Артефакты… Если бы я продавала ему артефакты, у мистера Бэрка не хватило бы золота, до которого он так охоч.

— Я готов оценить их, — охотно откликнулся Том. Меньше всего он ожидал, что у старой клуши есть деловая жилка.

— Что же, — вздохнула Батильда. — Пойду подогрею чайник, а Вы пока проведите коммерческую оценку, — показала она сухой рукой на угол.