Темный оттенок магии

– Эллис, – Келл кивнул начальнику королевских стражей.

– Мастер Келл, – Эллис шагнул вперед. – Вы здоровы?

– Конечно.

Эллис занервничал.

– Мы беспокоились за вас. Весь дворец беспокоился.

– Я не собирался вас тревожить, – Келл окинул взглядом стражников. – Я в полном порядке.

Эллис огляделся вокруг, а затем снова посмотрел на Келла.

– Просто… сэр… когда вы не вернулись из поездки за границу…

– Меня задержали, – перебил Келл, надеясь пресечь дальнейшие расспросы.

Эллис нахмурился.

– Вы не видели объявлений? Они развешаны повсюду.

– Я только что вернулся.

– Тогда простите, – возразил Эллис, показывая на ломбард, – но что вы делаете здесь?

Флетчер насупился. Хотя он говорил только по-арнезийски, но понимал королевский язык достаточно хорошо и догадался, что его оскорбили.

Келл натянуто улыбнулся.

– Покупал подарок Раю.

Среди стражников пробежал нервный смешок.

– Тогда вы пойдете с нами? – неуверенно спросил Эллис, и Келл закончил про себя: «Без сопротивления».

– Конечно, – кивнул Келл, выпрямившись во весь рост и одернув куртку.

Стражники вздохнули с облегчением. Не зная, что еще предпринять, Келл повернулся к Флетчеру и поблагодарил за помощь.

– Мас марист, – мрачно ответил хозяин ломбарда. – «Не за что». Я просто выполнял свой гражданский долг.

– Я вернусь, как только все улажу, – проговорил Келл по-английски, и королевские стражники удивленно подняли брови. – Вернусь за тем, что искал.

Слова были обращены к Лайле. Он все еще чувствовал ее в комнате, чувствовал камень, который шепотом говорил с ним.

– Сэр… – Эллис указал на дверь. – После вас.

Келл кивнул и вышел на улицу.

* * *

Услышав топот стражников, Лайла догадалась взять камень в руку и сказать: «Спрячь меня».

И камень снова повиновался.

По руке прошла дрожь – на редкость приятное ощущение. Лайла не помнила, было оно таким же сладким в прошлый раз? Затем на девушку опустилась пелена, и Лайла исчезла. Так же, как прежде, она могла видеть себя, но больше никто не мог видеть ее – ни стражники, ни Флетчер, ни даже Келл. Его разноцветные глаза искали ее, но останавливались лишь на том месте, где она была раньше, а не где она находилась сейчас.

Но, хотя маг ее не видел, она его видела и заметила, как у него на лице мелькнуло беспокойство. Он говорил со стражниками и Флетчером спокойно, однако в его фразах сквозило предостережение для нее.

«Останься», – молча убеждал ее Келл еще до того, как обратился к присутствующим со словами, которые на самом деле предназначались ей. Поэтому Лайла осталась и подождала, пока Келл и четверо из пяти стражников вышли на улицу. Последний, лицо которого было спрятано под забралом, немного отстал.

Флетчер что-то сказал ему, показывая на ладонь, – универсальное напоминание о плате. Стражник кивнул и опустил руку на пояс, а Флетчер повернулся к окну и посмотрел вслед Келлу.

Лайла все поняла.

А Флетчер так и не успел.

Стражник потянулся не за кошельком, а за клинком. В полумраке ломбарда сверкнул металл и перерезал Флетчеру горло.

* * *

Перед ломбардом Келла поджидал закрытый экипаж, запряженный белыми лошадьми, в их гривы которых были вплетены золотые и красные ленты. Келл скинул с себя куртку и, вывернув ее слева направо, накинул на плечи алый королевский плащ. Он лихорадочно думал: что же сказать королю и королеве? Только не правду, разумеется. Но ведь даже у короля есть предмет из Белого Лондона – он стоит на полке в его личном кабинете, и если Келл раздобудет вещицу, вернется к Лайле и камню… Лайла с камнем разгуливает по городу – какая тревожная мысль! Но надо надеяться, что девушка не сдвинется с места – ну хоть какое-то время. От греха подальше.

Эллис немного отставал от Келла, вслед за ним шагали трое других стражников. Еще один остался, чтобы поговорить с Флетчером и, скорее всего, уладить вопрос с вознаграждением, хотя Келл был уверен, что Флетчер ненавидел его и сдал бы властям, даже если бы за это не сулили денег.

На берегу реки в окрестностях дворца звуки дневных торжеств сменялись звуками вечерних гуляний. Музыка стала тише, а толпы вдоль доков и на рыночном пятачке поредели, перекочевав в различные городские пивные и трактиры, где продолжили пить за здоровье Рая.

– Сюда, сэр, – сказал Эллис, придерживая для него дверцу экипажа. Вместо расположенных друг напротив друга сидений внутри экипажа стояли два ряда скамеек. Двое стражников заняли места сзади, один сел рядом с кучером, а Эллис опустился на переднюю скамью рядом с Келлом и захлопнул дверцу экипажа. – Отвезем вас домой.

При мысли об этом у Келла екнуло в груди. Он старался не думать о доме и о том, как страшно ему хотелось туда вернуться, с тех самых пор, как столкнулся с черным камнем и с суровой необходимостью от него избавиться. Сейчас ему больше всего на свете захотелось увидеть Рая, чтобы обнять его в последний раз, и он втайне обрадовался такой возможности.

Келл судорожно выдохнул и откинулся на спинку скамьи, а Эллис задернул шторы.