Темный Властелин Деркхольма

И тут Блейд все понял. Сьюки была права — и насчет демона, и насчет содержимого повозок. Демон пытался сказать им правду — по-своему, по-демонски. Что ж поделать, если эти существа не способны обходиться без угроз и насмешек. Но Блейд ни за что бы не понял, что демон имел в виду, если бы не оказался здесь, в этом узком проходе, окаймленном железом. В тот момент, когда повозка ползла мимо, сотрясая рейки и стены, а насыпанная с горкой земля едва не задела лицо Блейда, он ощутил волну чистейшей магии, что исходила, подобно запаху, от этой груды земли и камней. И Блейд вспомнил, что железо изолирует магию.

— Я понял! — воскликнул он. — Это и вправду просто земля и камни, и они-то и есть ценность! Весь наш мир волшебен. Сама земля содержит в себе магию. Вот что они крадут — магию!

Ревилл негромко присвистнул.

— Так значит, демоны питаются магией!

— Видимо, да, — ответил Блейд.

Свист Ревилла словно бы отразился эхом от стен штрека — только сделался почему-то более громким и пронзительным. А потом раздался чей-то вопль.

— Вот они! Чужие в двадцатом штреке!

Сьюки и Ревилл побросали землю, и все трое бросились наутек. Они бежали и бежали, подгоняемые криками и свистом, заворачивали за углы, ныряли в боковые проходы, возвращались по собственным следам. Они спотыкались о камни, перебегали вброд через подземные ручьи, отбивали себе пальцы о железные рейки, натыкались на брошенные лопаты и заступы и пригибались, проскакивая под большими металлическими повозками. Ревилл явно знал толк и в погонях, и в том, как от них уходить. «Ну да, его этому наверняка учили», — подумал Блейд, изо всех сил стараясь не отставать. Но полы его мантии путались в ногах и мешали бежать. Беглецы спускались все ниже и ниже, в самую глубь горы. В какой-то момент они проскочили через полосу мокрой желтой грязи. Несколько рядов скованных людей, что стояли, опираясь на лопаты, посмотрели им вслед.

— Э, сколько раз уже пытались… — услышал Блейд, чапая мимо ряда. — Спорим на следующую пайку, что их поймают в пятой галерее?

Именно это с Блейдом и случилось. То есть на самом деле он не знал, пятая это галерея или какая другая. Просто он потерял Ревилла и Сьюки — свернул туда, куда, как ему показалось, свернули и они, и налетел прямиком на пару надсмотрщиков. Его тут же схватили и выкрутили руки. Блейд брыкался изо всех сил и даже попытался переместиться, но оказалось, что эта способность к нему еще не вернулась. Все, что ему удалось, это наложить на надсмотрщиков свое замораживающее заклинание, но они были привычны к холоду подземелья и вряд ли что заметили. Надсмотрщики приволокли Блейда в широкий туннель с металлической дверью и втолкнули его в небольшую комнатку, напоминающую рабочий кабинет. Дверь с лязгом захлопнулась. И Блейд, наполовину ослепленный ярким светом, обнаружил, что видит перед собой Барнабаса.

Барнабас, как и Блейд, щурился, приноравливаясь к освещению, и тяжело дышал.

— Понимаешь, тебе нельзя было позволить уйти, — обычным своим бодреньким тоном изрек волшебник. — Мне очень жаль, Блейд, но это совершенно секретная операция. Ума не приложу, как ты вообще сюда пробрался. Здесь же кругом масса отваживающих заклятий. Одна из лучших моих работ!

Блейд не придумал ничего лучше как прикинуться дурачком.

— Ничего не понимаю! — выдохнул он. — Что вы здесь делаете?

— Мистеру Чесни нужны были свои агенты в этом мире, — пояснил Барнабас. — Он выбрал меня. Или ты имеешь в виду добычу земли?

— Ну да, — тяжело дыша, пробормотал Блейд. — Это же просто земля. Я имел в виду…

— Она полна магии, — сказал Барнабас. — Как и все в этом мире.

«Так я был прав!» — подумал Блейд. А Барнабас продолжил:

— А вот в том мире, куда земля поступает, магия долго не держится. Но она, конечно же, успевает сотворить сколько-то чудес, пока не развеется. Думаю, они продают ее как новое супертопливо и используют, чтобы двигать все эти их машины. Поэтому они стараются добыть все больше и больше.

— А они за это платят? — спросил Блейд.

— С какой стати? Это же просто земля, — удивился Барнабас. — Естественно, они платят мне и надсмотрщикам за наши труды. Но с чего им платить кому-то еще?

— А почему тогда вы держите это в тайне? — спросил Блейд.

— Патриотически настроенные личности, вроде Квериды или твоего отца, непременно принялись бы протестовать, — сказал Барнабас. — Я подозреваю, что может настать такой момент, когда в этом мире станет не хватать магии. Но это будет уже не при нас, и если и случится, то не через одну сотню лет. Ну а пока — неужели ты захочешь лишить мистера Чесни и его мир тех выгод, которые дает дешевая энергия? Ведь нет же?