– Человек пятьдесят, так уж и быть, – неуверенно сказал тот. – Нукеров соберем, кое-где из цепи выдернем… Да и, если прямо сказать, ведь это ваша затея, значит, вы и должны потратиться. А если из-за этого у нас снова будет прорыв? Нет уж, мы не можем дать столько…
Тэмуджин, не дослушав, отвернулся от него, посмотрел на своих.
– Еще сотню нужно набрать.
Асалху, думавший о чем-то, опустив голову, сказал:
– Я думаю, можно сделать так: мы выведем сотню всадников из цепи здесь, а потом передадим вниз, чтобы там ввели столько же из отрядов Сагана и потеснились в нашу сторону.
– Верно! – обрадованно зашумели все. – Асалху хорошо придумал.
– Больше и думать не о чем…
– Ну, раз решили, давайте поторапливаться, – закончил совет Сарахай. – Попробуем один раз, посмотрим, как дело пойдет.
Большой облавный круг надолго застыл на месте. Над лесом вновь зависла тишина, тайга отдыхала от несмолкаемой песни охотников-облавщиков, лязга и звона железа.
Загонщики, пользуясь остановкой, отдыхали. Сойдя с лошадей, они подкреплялись походными припасами из переметных сум.
В это время неподалеку собирался трехсотенный отряд для устройства мешка-ловушки. Саган вместе с двумя сотниками спешно расставлял стрелков в малый круг – шагов в триста шириной. Те, спешившись и привязав лошадей неподалеку, за деревьями, выстраивались с луками и стрелами в руках. Вставали они плотнее, чем в большом кругу: шагах в трех-четырех друг от друга.
Расставив стрелков, ближнюю к облавному кругу сторону разомкнули и открывшуюся брешь расширили шагов на сто, вытянув оба конца по направлению к облавному кругу – получился открытый мешок с узкой, как у кувшина, горловиной. От обоих концов горловины в сторону облавного круга, от дерева к дереву, протянули веревки, пустив на это арканы, а к веревкам привязали вороньи перья, расстреливая птиц тут же, благо они в бесчисленном множестве роились над лесом. Воины, растянувшись среди зарослей двумя длинными рядами, наскоро прикрепляли перья пучками волос, отрезанными от конских хвостов и грив.
Вскоре от облавного круга к мешку образовался широкий проход, огороженный с обеих сторон густо-пестрой, дрожащей от легкого ветерка чертой, отпугивающей и без того напуганного зверя.
Когда ловушка для зверей была готова, разомкнули и большой облавный круг – в том месте, где был открыт проход к мешку, – и, расставляя от него загонщиков, вновь двинулись вперед, сужая облавный круг.
Снова взлетели свистящие стрелы, загонщики вновь заревели свою грозную песню-ехор, загремели оружием.
Звери показались за первыми же зарослями – намного ближе от того места, где их оставили, когда расширяли круг. Уходя от тесноты, они шли навстречу загонщикам. Первыми показались все те же кабаны. Они шли клином, углом вперед, будто нарочно выстроившись для прорыва. Шли они быстро, решительно пригнув головы, роя мордами снег. Впереди продвигались крупные вепри, они вели остальных, разведывая оставленное загонщиками пространство.
Увидев вновь надвигающихся на них людей, вепри ощетинили загривки, озлобленно захрюкали, готовясь к драке, но тут правее от себя увидели широкую брешь – открытый для них проход, и передние кабаны направились к нему. Разглядев, что пространство перед ними открыто, они ускорили шаги, перешли на бег и тут же помчались во весь опор. За ними хлынули остальные, взрослые и поросята, понеслись стремительным потоком, толкаясь, стараясь опередить друг друга, словно бурлящая вода из реки, нашедшая выход в весеннее половодье.
Черный кабаний поток несся по прямому проходу, с хрустом ломая кусты и мелкие деревья. Порывистое хрюканье, тяжелые, хриплые вздохи единым гулом разнеслись вокруг. Над стадом вместе с клубами пара вихрился поблескивающий на солнце снег, осыпающийся с ветвей кустов и деревьев, вздымающийся из-под копыт…
Едва исчезло в проходе одно кабанье стадо, отовсюду устремились сюда и другие, показалось около десятка медведей, из-за дальних кустов стали выходить лоси и изюбры – звери чутьем угадывали место спасения и спешили к желанному выходу. Выбежав из-за зарослей, увидев брешь в цепи загонщиков, они с алчущими взорами направились к нему, но с обеих сторон прохода уже выбегали пешие воины с копьями в руках и преграждали им путь, вновь замыкая круг.
С десяток кабанов еще успели проскочить между людьми, последние с отчаянным визгом пронеслись мимо загонщиков, сбив с ног двоих или троих, а остальные наткнулись на сплошной ряд ощетиненных копий, закрывших им дорогу. Четыре последних кабана яростно бросились на людей и были заколоты, остальные, зло хрюкая, тряся клыкастыми мордами, встали на месте. Их отогнали с криками, выставив копья, гремя оружием.
К окровавленным тушам подходили воины с ножами в руках, другие, не задерживаясь, продвигались вперед, расстреливая зверей стрелами-годоли, не прекращая устрашающего рева.
Тэмуджин находился с трехсотенным отрядом, готовившим ловушку для зверей. Ему хотелось увидеть, как воины будут останавливать и уничтожать бегущих из облавного круга животных.