Тень

Он отправился спать, а она все еще оставалась наверху. В ожидании сна его мысли снова вернулись к той ночи и Халине. Не именно к ней — черты ее лица стали совсем размытыми. Но он мысленно повторял путь своей руки, прикасающейся к ее коже, к коже женщины. Вспоминал, как жадно обнимал ее, с какой готовностью она перед ним раскрывалась, как стонала. Как самозабвенно отдавала себя. Никогда, даже в первые годы брака, Алиса так себя не вела. Не совершил ли он страшную ошибку, разбудив силу, о существовании которой успел забыть? Кто сможет теперь утолить его голод? Сидящая у телевизора Алиса? Невозможная, почти отталкивающая мысль. Или все-таки попробовать? Но где взять мужество для того, чтобы проявить инициативу? Как преодолеть страх отказа? Возможно ли снова разбудить ту страсть, которую когда-то она в нем вызывала? Страсть, которую давно заглушили ссоры, безразличие, молчание? Он помнил их первые годы. Они занимались любовью, лежали рядом, слушая, как стучат их сердца.

Он никогда не был так одинок, как сейчас.

Мысль о том, что заняться сексом с собственной женой труднее, чем с незнакомкой в отеле, поразила и вдохновила. Может, ему удастся использовать это в книге?

Чувство вины потихоньку притуплялось. Воспоминания, конечно, мелькали, но он старался не обращать на них внимания. Что сделано, то сделано, время исправит его ошибку. Но на пятый день после той ночи, вернувшись в кабинет из туалета, он обнаружил на столе толстый белый пакет без почтовых штемпелей. Он перевернул его, чтобы прочитать имя отправителя, и моментально впал в ярость, обнаружив знакомую заглавную букву. Единственную. Как будто это был знак тайного соглашения между ними. Он встал и пошел искать Герду. Нашел ее в гостиной, она стояла на коленях перед изразцовой печкой.

— Как это попало в дом?

Герда торопливо встала, поправив рабочий халат. Он протянул ей конверт.

— Висело в пакете на входной двери. Видимо, прислали с посыльным, но звонка я не слышала.

Получив эту информацию. Аксель повернулся, чтобы уйти, и через приоткрытую дверь в библиотеку увидел жену. Она читала, сидя в кресле. Не отрывая взгляда от книги, она спросила:

— А что там?

— Не знаю.

— Что значит «не знаю»?

— Я еще не открывал.

— Так открой. Может, найдешь какое-то объяснение.

Не ответив, он вернулся в кабинет. Запер дверь, быстро разорвал конверт и вытащил стопку бумаги. Он сразу понял, что это ее рукопись. Написанная от руки на линованной бумаге. Напечатанное на машинке письмо прикреплено скрепкой к титульной странице. Рагнерфельдт пробежал глазами текст.

Аксель, все эти дни я думала о тебе, ты постоянно присутствуешь в моих мыслях. Посылаю тебе свою книгу и буду благодарна за любые замечания. Рукопись еще никто не читал (ты поймешь, что этот текст простирается далеко за пределы горизонта Торгни!). Твои прекрасные глаза будут первыми, кому откроется эта книга. Твоя Халина.

P.S. Я бесконечно рада, что мы встретились!

Поначалу он даже не мог понять, что его злит больше — интимная интонация, предполагающая интерес с его стороны, или беззастенчивое покушение на его драгоценное время. Если бы он хотел стать редактором, то пошел бы работать в издательство. Меньше всего его интересуют отчаянные амбиции начинающих авторов.

Сунув письмо и рукопись в конверт, Аксель открыл замок на двери в гардеробную. Швырнул конверт сверху на ближайшую стопку и вернулся к печатной машинке. Часы показывали двадцать минут третьего.

Он просидел за письменным столом до вечера и снова не написал ни строчки.

За окном не утихал дождь, циклон, пришедший еще летом, упорно не хотел уходить. Четыре дня дождь льет как из ведра, так темно, что свет приходится включать уже после обеда. В почтовый ящик попала вода, но текст на открытке, которую вместе с почтой принесла Герда, не размыло. Черным по белому написано и выставлено на всеобщее обозрение:

Ресторан «Принц», 17:00, сегодня. Твоя Х.

Герда успела уйти, а им снова овладела нерешительность. Почему для него так важно знать — догадывается Герда или нет? Сплетничать с Алисой она в любом случае не станет. Тут что-то другое. По какой-то причине ему необходимо одобрение Герды. Приезжая к ним в гости, мать с отцом подолгу сиживали у Герды на кухне — до Акселя доносился их приглушенный смех и непринужденные разговоры, которые, однако, умолкали при его появлении. Это была общность, в которую Акселя не принимали. Он хотел переманить Герду на свою сторону, чтобы она передала родителям, что он заслуживает симпатии. Чтобы достучалась туда, куда он сам добраться уже не мог. Она связывала его с тем, что у него отняли.