Тень

Только теперь Степе пришла в голову мысль, что это было очень опрометчивое решение – он ведь не мог знать, когда именно закончится отведенное Уве в настоящем мире время и не окажутся ли Антон с Лизой в небе над Москвой в немецком бомбардировщике Второй мировой без пилота. Но, пожалуй, риск был оправдан. Все было лучше, чем глупо погибнуть под обломками рушащегося здания.

Степа остановился и обернулся. Перекрытия «зиккурата» сдались огню, и все здание стало постепенно, но неумолимо оседать. Зрелище это было одновременно страшным и величественным. На него накатило облако пыли и обломков. Стоя среди урагана из строительного мусора, Степа понял, что он бесконечно устал. А еще он подумал, что, кажется, ему удалось не обмануть ожиданий царевны. И эта мысль его обрадовала даже больше, чем мысль о побежденном враге и спасенном городе.

* * *

Сергей Семенович думал, что события последних минут он будет помнить до самой смерти. Более того, он всерьез задумался над тем, чтобы впервые в жизни сходить к психологу – надо попробовать обсудить произошедшее с профессионалами. Но это все будет потом, если вообще будет. Избавившись от непрошеных гостей, самолет повернулся и стал снижаться.

Первый «сброс» Сергей Семенович и Алим решили выполнить над Новым Арбатом. Ветер разносил огонь с пылающих домов-книжек в сторону Старого Арбата. Самолет зашел на курс и выполнил точечный сброс.

– Господи, помоги тем, кто там внизу был.

Голос Алима звучал глухо. Он повернулся к командиру, ему нужно было принять решение, где самолет будет забирать воду. Возвращаться в Подмосковье, на отработанные на учениях водоемы, или?

– Лужники. Там широкая Москва-река. Самая широкая.

– Глубины нам хватит?

Голос Сергея Семеновича слегка дрожал от напряжения. Это было самым важным решением, которое предстояло принять ему сегодняшней ночью. Его самолет, который он так любил и к которому относился с искренней нежностью, умел забирать воду из реки, озера или моря практически моментально. Для этого требовалось всего пятнадцать секунд – и двенадцать тонн воды в баках. Но если они рискнут попробовать сделать это на Москве-реке… Это потребует от него и Алима настоящего мастерства. Но это же может помочь спасти погибающий город…

– Хватит. Там больше трех метров глубина, я помню.

Алим сосредоточенно кивнул.

Собравшиеся на Лужнецкой набережной в ту ночь москвичи стали свидетелями не одного, а двух исторических и уникальных событий, когда сквозь дым страшного пожара на воду опустился гигантский самолет. Он проскользил по поверхности реки всего несколько секунд, подняв гигантскую волну, и взмыл в воздух прямо перед Лужнецким мостом, не задев его в верхней точке.

В кабине самолета пилоты выдохнули. Получилось. Но сколько еще раз придется им возвращаться за водой этой ночью?

* * *

Когда пыль немного осела, Степа повернулся и пошел прочь. Он справился. Сейчас у него было лишь ощущение, но почему-то он был уверен, что им удалось спасти город. Он не слышал новых взрывов, значит, Васька добрался до своих и объяснил, и они смогли и справились. Степе очень хотелось в это верить.

Поскольку почти никто из защитников города не вернулся поутру в Подмосковие, Степа не узнал, что миссия Васьки удалась благодаря случайности – первым человеком, которого он встретил, был Андрей Дмитриевич, тот самый незадачливый инженер, который много лет назад пытался взорвать храм Христа Спасителя. Вот в чем Андрей Дмитриевич понимал, так это в бомбах и куда именно их полагается закладывать для наилучшего результата. Вместе они нашли и обезвредили первую бомбу, а затем шустрый Васька поскакал дальше, разнося инструкции и даже иногда руководя блиц-разминированиями. Один раз на него из переулка выскочили нежити, но Ваську спас странный американец в полосатом костюме: он палил по врагам из револьверов системы «кольт» и каждый свой выстрел сопровождал криком: «Йи-ха!» Васька не стал останавливаться, на бегу крикнул своему спасителю слова благодарности и так и не узнал, чем именно кончилась для него эта схватка.

В небе над городом царило оживление. Степа слышал гул большого самолета, затем к нему прибавился стрекот десятков пожарных вертолетов. Мимо проносились пожарные машины и «Скорые».

Впереди еще долгие часы борьбы с огнем, а утром город проснется немного в другом мире. Не только в мире, в котором возможны страшные трагедии, в конце концов к трагедиям человечество как-то привыкло, а в мире, в котором возможно совсем невозможное. Впереди у Москвы долгие годы разговоров о странных людях, которые появились из ниоткуда в час самой большой нужды. На протяжении многих недель москвичи будут находить загадочные древние тела в самых неожиданных местах – тут будут и солдаты Великой Отечественной, и татаро-монгольские всадники, и русские латники, и тевтонские рыцари, и польские гусары… Их тела будут находить в метро, в кофейнях, на выездах из пожарных частей. Как они здесь очутились? И как вышло так, что сотни свидетелей своими глазами видели, как они помогали, воевали и защищали Москву в ту удивительную ночь?