Тень Белого Тигра

Йонг совсем растерялась. В складках чонбока рука нашла спрятанный там кинжал. Если бы ей грозила опасность, имуги проснулся бы в её теле, он сам обещал это, но сейчас Йонг не могла положиться на него: слишком внезапной была встреча, когда готовилась она к другим собеседникам и другим разговорам.

– Что за собрание? – попыталась она снова. Хигюн не ответил, вместо этого выдвинул перед ней стул и пригласил сесть. – Не стану я с вами еду делить, пока не объяснитесь.

Генерал закатил глаза, поморщился. Он сидел к Йонг левым боком, и обрубок его руки, обвязанный тряпкой, красноречиво напоминал Йонг об ошибке, которую она совершила не совсем по своей воле. Проклятый хитрец… Даже если прежде Йонг жалела о своём проступке и мечтала повернуть время вспять, чтобы не лишать прославленного военачальника Чосона руки, сейчас, в это мгновение, она хотела бы откусить ему и вторую руку.

– Спокойно, гарота, пусть скажет, зачем позвал, – осадил её Иридио. – Присаживайся, раз предлагают, стоя ничего не решишь.

Хаджун, Намджу и Перу застряли в арочном проёме, потом, разобравшись, остались стоять в тени комнаты, за границей света от жаровен и факелов, пылающих во всю мощь вдоль стен. Йонг подошла, осторожно присела к столу. Иридио остался стоять рядом с ней, держа руку на поясе, где висел меч.

– Я слышал, вам не хватает ресурсов для вашей флотилии, – заговорил, наконец, Хигюн. Он выделил последнее слово так, будто сомневался в том, что у португальцев и Йонг выйдет что-то хорошее, будто насмехался над ними, даже когда предлагал помощь.

– А я слышала, мы с Японией мирных переговоров пока не ведём, – не осталась в долгу Йонг. Трое мужчин смотрели на неё с нескрываемым интересом – как на возможного соучастника в сговоре, не как на женщину. Что ж, такие взгляды были тем удивительнее в мире, где вековые устои держались на патриархате, а женщина значила столь мало, что её роль в важных этапах жизни страны вовсе размывалась где-то между урожаем и лошадьми.

– Спокойно, сы-та-го-ри, – по слогам произнёс Хигюн. – На войне важно уметь не только сражаться, но и договариваться. Эти люди – торговцы. Связующее звено между знатью Японии, Чосона и Китая. И им происходящее на территориях наших стран тоже не нравится.

– С чего это вы им верите? – процедила Йонг сквозь стиснутые зубы. Даже простой вид молчаливо наблюдающих за ней японцев вызывал зуд на коже, раздражение от бездействия. Она никогда не доверяла кому-то с японской стороны, с первого момента своего появления не доверяла ни Тоётоми, ни его последователям. С чего бы теперь Хигюн вёл с кем-то из них подобные беседы и призывал Йонг к тому же?

– Не вся страна воюет с нами. Не все люди Японии на стороне Тоётоми, тебе ли не знать о подобных случаях.

Хигюн усмехнулся, двигая к Йонг блюдо с похлёбкой. В миске было много мяса, будто генералу в самом деле доставили из столицы целого кабана в уплату за службу в Ульджине. Йонг к предложенной еде не притронулась, аппетита не было. Зато потянулся с любопытством за ароматом Иридио.

– У вас же есть проблемы, господин мореплаватель? – спросил Хигюн, впервые поднимая взгляд к португальцу. Тот пожевал губу, прежде чем ответить.

– Допустим. Но я согласен с капризной госпожой: зачем японским купцам помогать нам в деле, которое невыгодно их сородичу?

– Он им не сородич, – ответил Хигюн. Потом опустил глаза к Сон Йонг, посмотрел на неё как-то по-особенному, словно хотел, чтобы она считала всё в глубине его прищуренных глаз. – И эти уважаемые люди тоже заинтересованы в победе нашей стороны. Война – дорогое удовольствие, и господин Тоётоми расплатиться за неё уже не может.

– И что хотят эти уважаемые люди? – медленно спросила Йонг. Хигюн кинул торговцам многозначительный взгляд.

– Они предлагают дать вам то, что вы ищете. Железо для брони, пушки. Оружия на борту вам точно не хватает, верно я говорю?

– Ну раз вам всё докладывают шпионы… – протянул Иридио и развёл руками.

– Не зубоскальте, японская сторона предлагает решить вопрос мирно, – осадил его генерал. – Они помогут вам с ресурсами, даже могут предложить людей в помощь.

– И что же хотят взамен? – прервала его Йонг. – Такие сделки односторонними не бывают, и даже победа над Тоётоми в качестве выгоды проигрывает куда более значимым вещам. Власти, силе. Чего хотят эти люди?

Иридио хмыкнул с одобрением, Хигюн, похоже, удивился. Он не считал женщину стратегом и воином, не принимал всерьёз Дочерей, а к Йонг по понятным причинам относился с недоверием. Если бы она заявила, что присутствовала на собрании Лапы Дракона и спорила с королём Чосона, Хигюн сошёл бы с ума, пожалуй.

Но сейчас он не выказал явного недовольства, просто сощурился.

– Эти торговцы прибыли к нам из префектуры Канагава, – сказал он без предисловий. – Там есть храм, в котором когда-то давно хранилась древняя реликвия, принадлежащая Камакурскому сёгуну [82]. Эти уважаемые люди говорят, что реликвию выкрали с их земель сперва пираты, затем – Чосон во времена правления Седжона Великого.