Тень богов

– Здесь его нет, – сказала она, качая головой, – здесь его нет.

Боль в ее голосе была почти осязаемой. Слезы прочертили четкие дорожки в крови, ошметках и осколках костей, запекшихся на щеках.

Глорнир натянул поводья и соскочил с седла, сделал к ней несколько шагов и остановился.

– Орка Рубщица Черепов, – прошептал он.

Женщина встала.

– Что с моим братом? – спросил Глорнир.

– Они убили его и забрали нашего сына, – ответила она, и новые слезы побежали по ее щекам.

Глорнир подошел и широко раскинул руки, а потом сжал ее в объятиях.

Глоссарий. Скандинавские понятия

акалл – магическая церемония, так называемый «призыв», в ходе которого демонстрируются последние моменты жизни умершего

Альтинг – общее собрание свободных людей

берсеркер – человек, происходящий от бога-медведя Берсера. Велик силой и яростью.

blóð svarið – клятва на крови

бёрдинг – небольшое судно для прибрежного лова рыбы

везен – существа, созданные Лик-Рифой, драконицей

вергельд – долг крови

виннигас – обмотки на ноги

дренгр – хорошо тренированный воин, принесший клятву ярлу

Гальдурман – маг, специализирующийся на магии рун

Граскинна – «серая кожа», книга магии, написанная на коже

Гудфалл – падение богов

guðljós – сияние богов (северное сияние)

хирд – отряд воинов, регулярное формирование ярла

хольмганга – воинский поединок, способ решать споры

кнарр – торговое судно

нидинг – «никто», «ничто», оскорбление для того, кого так называют

путь китов – открытое море

Раудскинна – «красная кожа», книга магии, написанная на коже мертвого бога

Сейд – тип магической силы, наследство от Снаки, отца богов

ведьма-Сейд – носительница этой силы

снекка – маленький верткий корабль

тафл – настольная игра-стратегия

трэлл/тир – раб/рабыня

ульфхеднар – потомок Ульфрира, бога-волка

Благодарности

Писать эту первую книгу из цикла «Сага о Заклятых Кровью» было очень увлекательно. Скандинавская мифология и история увлекали меня, сколько я себя помню, и эта серия – мое художественное признание в любви к ней. С тех пор как я открыл пересказ «Беовульфа», когда мне было, наверное, девять или десять лет, я был очарован этим уникальным ощущением севера, его тайной, трагедией, мрачно-комичным взглядом на богов и человечество и, конечно, жестокими, прагматичными и при этом эпическими битвами. Возможно, это в какой-то мере объясняет, почему я теперь реконструирую культуру викингов. Я тот человек, который наслаждается тем, что стоит в стене из щитов, – с моими сыновьями справа и слева. Эта книга, по сути, вдохновлена и «Беовульфом», и «Рагнареком», той битвой конца дней, в которой пали боги и мир был сотворен заново.

Как всегда, в создании этой книги помог виртуальный отряд.

Во-первых, я должен поблагодарить свою жену, Кэролайн, за безграничную поддержку самыми разнообразными способами и не в последнюю очередь за то, что терпит мой безучастный взгляд, когда я уношусь мыслями в другие миры. Она движущая сила моей семьи и причина, по которой я поднимаюсь каждый день.

Мои сыновья, Джеймс, Эд и Уилл, всегда так вовлечены в мои воображаемые миры, и писать для них – одно удовольствие.

И конечно, моя дочь Гарриетт, которая каждый день дарит солнечный свет своей улыбкой и смеющимися глазами.

Огромное спасибо моему агенту Джули Крисп, легендарно известной за ее кровожадные предложения. Об этой книге может кое-что сказать тот факт, что, прочитав ее, она не предложила мне убить ни одного лишнего персонажа. Это случилось впервые. Я глубоко признателен ей за веру и упорный труд по воплощению этого мира в жизнь. Она непревзойденный профессионал и дорогой друг.

Спасибо Джеймсу Лонгу, моему редактору в Orbit UK, с которым было очень приятно работать над этим, нашим первым совместным проектом. Его страсть и энтузиазм по отношению к этой истории были большой поддержкой, и я с нетерпением жду возможности вновь отправиться в путешествие по Полю Битвы вместе с ним.

Также спасибо Приянке Кришнан, моему редактору в Orbit US, за ее постоянную кропотливую работу в моих интересах и огромное спасибо команде Orbit, как в Великобритании, так и в США.

Я также должен поблагодарить тех людей, которые прочли мой первый черновик и помогли превратить его в книгу, которую вы держите в руках. Спасибо моим сыновьям Эду и Уиллу за то, что они читали эту историю, когда она состояла всего из одной главы, и за их страсть к миру и персонажам Заклятых. Я думаю, они уже видят себя стоящими в стене щитов рядом с такими людьми, как Глорнир Серая Борода и Эйнар Полутролль.

Карим Махфуз, большой друг, всегда пылающий энтузиазмом, с острым взглядом, спасибо тебе за твой неукротимый дух. Наши телефонные разговоры становятся любимой традицией.

Спасибо Марку Роберсону, чья поддержка, исторические знания и удовольствие от моих выдуманных миров всегда приносят пользу. Мне никогда не надоедят наши беседы за вкусным завтраком.