Тень богов

– Ненавижу это место, – бросила она, и лицо ее нервно подергивалось, кривясь от отвращения. – Мне нужно убраться отсюда. Я желаю видеть свой зал Настрандира.

Тело ее сотряслось, по ней пробежала дрожь, и вдруг она вновь стала меняться, расти, шириться, из спины вырвались и изогнулись крылья, пока она вновь не стала драконом больше двух бражных залов, вместе взятых. Крылья, бледные и рваные, ударили, подняв волну смрада, и забились, отрывая ее от земли.

– Я бездействовала в пещере и три сотни лет пожирала лишь трупы, – произнесла она. – Я хочу ощутить ветер в лицо и охотиться вновь, – пророкотала она, поднимаясь в воздух, хлеща крыльями, все выше и выше.

Илска и остальные начали двигаться, собирая оставшиеся целыми телеги, ставя их обратно на колеса, сгоняя разбежавшихся лошадей. Другие воины обыскивали равнину, чтобы погрузить на телеги детей в ошейниках. Эльвар и Гренд просто лежали, ничего не чувствуя и лишь наблюдая, словно настал конец света, а они не могли поделать ничего, кроме как смотреть на разрушения.

Кормильцы воронов прошли мимо, но не обратили на них внимания, они лишь спешно искали детей или ловили лошадей. Тут и там Эльвар видела Лютых Ратников – в пепле, ошеломленных, завороженных, бледных.

А затем Илска отдала приказ, щелкнули кнуты, и телеги тронулись прочь, а воины скакали или шли рядом пешком.

И в небе над ними кружила Лик-Рифа. Она раскрыла челюсти, заревела, сотрясая небеса, и забила крыльями, устремившись на юг, к мягкому свету. С ее крыльев свисали трупы.

Эльвар провожала драконицу взглядом, пока та не исчезла вдали, а Илска со своей бандой Порченых двигались следом, словно ползущая по земле змея. Она перевела взгляд на Гренда.

– Это принесет лишь кровь, смерть и страдания.

Она вспомнила слова Успы, сказанные всего несколько ночей назад. Тогда она не поверила ведьме-Сейд, приняла ее за безумную. Теперь же она поверила.

– Что же мы наделали? – прошептала Эльвар.

Глава 53. Варг

Варг с копьем в руке бежал через сосновый бор. В воздухе висел острый аромат иголок и смолы. Холод колол в груди, а дыхание вырывалось облаками тумана. С каждым вдохом по ребрам пробегала боль – напоминание об ударе драконорожденного, – но она уже стала глухой и терпимой, слилась с болью от сотни синяков и порезов, полученных в ходе сражения в зале Ротты. Варг бежал в голове колонны Заклятых Кровью: кто-то из них ехал верхом, кто-то шел пешком. Он слышал их за спиной: топочущие ноги Эйнара, барабанный бой копыт. Впереди он видел очертания Эдель с ее волкодавами. Она мчалась по солнечным лесам, легконогая и беззвучная на толстом и пружинящем слое опавших иголок.

Я Порченый.

Это понимание билось в его сознании, встречало его каждое утро, не уходило в течение дня, пока он не опускал голову на плащ и не засыпал в ночи. Я Порченый. Теперь это было ясно. Вот почему он бегал быстрее и дольше любого на ферме Колскегга, вот откуда скорость и дикость, что охватывала его в поединках, но всегда управляемая. Он жил один, особняком. Чужак во враждебном краю.

«Не считая Фройи. Моей сестры. Она тоже была Порченой. Так вот почему я чувствую ее в костях, в венах, слышу ее предсмертный крик в голове?» – он моргнул и покачал головой.

Я Порченый. Когда ему об этом сказали Свик и Рёкия, он почувствовал себя проклятым, униженным. Но не теперь. Он знал, каким его видит мир: хуже человека, товаром, который можно захомутать, поработить и использовать. Он знаком с этим ощущением, он всю жизнь был трэллом и оттого понимал, почему Заклятые Кровью не говорили ему правды, а только наблюдали и выжидали, пока не стали доверять.

Доверять. Это казалось… чем-то странным, ощущением, что дарило легкость в животе. Ему доверяют, его зовут родным. Зовут братом. И пусть это было странно, пусть это потрясало, оно же и успокаивало. Как улыбка, запертая в груди.

Эдель впереди притормозила и свистнула, потом остановилась и дождалась его – два волкодава сели рядом с ней, вывалив языки. Варг приблизился и замедлился, остановился и оперся на копье. По лесу слева и справа мелькали другие силуэты – приближающиеся к ним разведчики Эдель.

– Торвик сказал, что из тебя выйдет славный разведчик, – сказала Эдель, когда он уперся рукой в колено и отдышался. – Сказал, ты заметил разведчиков Заклятых Кровью в лесах у пещеры Ротты перед нашим нападением.

Мысль о Торвике была как удар ножом в живот, резкая боль. Скорбь, гнев. Ему не хватало друга; только сейчас, когда Торвика не стало, он понял, что тот был другом.

Варг кивнул.

– Значит, ты можешь стать разведчиком среди Заклятых Кровью, – сказала она. – Каждый из нас находит свое место.

Из-за деревьев показалась Рёкия, тяжело дыша; пот поблескивал на коже, исходил паром на холоде. Она бежала в кольчуге, с копьем в руке и со щитом на спине, как и Варг. Увидев его, она приветственно кивнула.