Тень богов

Вёрн стояла с Успой, бок о бок, закрывая подступы к остаткам Оскутреда. Успа подняла руку, и в воздухе перед ней светилась руна огня, а на земле перед Успой и Вёрн лежала россыпь воинов, некоторые – почерневшие и обугленные пламенем, другие словно разорванные на клочки – их руки, лодыжки и шеи обвивали лозы. Третьи стояли, насаженные на молодые ростки, обмякшие, словно поразившее их оружие вырвалось из-под земли. Теперь перед ними выстроились в ряд Илска и выжившие воины, все – с окровавленными кулаками. Они читали заклинание, и руны огня загорались перед ними, сливаясь и сияя, и пламя перескакивало с них на землю и разбегалось, с треском ускоряясь в сторону Вёрн. Оно пронеслось мимо Сайвата, все еще привязанного лозами к земле. Толстяк воитель корчился и кричал.

– Greinar vernda mig![32] – воскликнула Вёрн, и из земли перед ней, трясущейся и клокочущей, на пути огня вырвались лозы, сплетенные стеной, но пламя трещало, шипело и пожирало их. Волна огня прорвалась через лозы и вцепилась Вёрн в ноги, словно голодные попрошайки.

Послышались шипение и крик, Вёрн дико завопила. Пламя побежало по ее ногам, повалил черный дым, вонь разошлась над равниной. Фроа без толку прибивала огонь, он только расползался – ее пальцы и волосы занимались, крики становились все истошнее, она ловила искривленным ртом воздух. Наконец она покачнулась и рухнула на землю, пожранная огнем.

Илска двинулась вперед в развевающемся плаще.

– Farðu frá[33], – сказала она, присев и ударив по земле. Пепел взорвался, земля вздыбилась, от Илски побежал вал, словно змей, что кроется под волнами. Он ударил в Успу, взорвался под ней и швырнул в воздух. Она взлетела, упала на землю и покатилась, а потом осталась лежать неподвижно.

Илска распрямилась и двинулась дальше, а за ней последовали выжившие воины – где-то семь-восемь, считая Дрекра. Другие соскакивали наземь с телег и тащили оттуда детей, волокли их на веревках и цепях к мертвому древу. Семьдесят, восемьдесят, девяносто детей, все – в железных ошейниках. Эльвар показалось, она видела среди них и Бьярна.

Илска приблизилась к почерневшему стволу Оскутреда и ступила на него, поднялась на открытое пространство, где находилась большая дверь с засовом. Воздух наполнили тучи пепла, грохот под землей раскачивал и шатал дверь.

Те, кто следовал за Илской, тоже встали вокруг двери, а за ними – и дети. Одни плакали навзрыд, другие шли молча, как воины, смирившиеся со своей участью.

– Бьярн, – проскрежетала Эльвар хриплым голосом.

Илска и воины кричали на детей, тащили, командовали, пока те не выстроились в круг вдоль края большой двери. Воины с телег присоединились к людям рядом с Илской, пополнив его ряды. Она извлекла из-под плаща книгу. Том был толстый, переплетенный красной шкурой. Раскрыла ее и начала читать.

– Réttu upp hendurnar, þú verður að hlýða. Spillað blóð í saklausu barni, sameinast og vaxa af krafti. Brotið rúnir og innsigli töfra![34], – воскликнула Илска, и в каждом ошейнике трэлла на горле детей полыхнуло красное, по железу пробежало пламя. Дети закричали, их глаза остекленели. Затем каждый поднял правую руку с раскрытой ладонью.

Илска достала из ножен на спине маленький кинжал и порезала себе ладонь, держащую книгу, затем полоснула по ладоням детей перед собой и по бокам. Они уже не говорили, не двигались, не плакали.

Все спутники Илски поступили так же – порезали ладони себе, а затем – детям вокруг. Наконец все они стояли, и кровь капала на деревянную дверь у их ног.

– Blóð drekans, lík rífa, voldugur, sameina og binda, brenna þessa hindrun, opna leið fyrir herra okkar![35] – вскрикнула Илска, взмахнув рукой и оросив все вокруг кровью.

– Blóð drekans, lík rífa, voldugur, sameina og binda, brenna þessa hindrun, opna leið fyrir herra okkar! – воскликнули все остальные, стоя на великом древе, повторяя за Илской и размахивая руками, и кровь дождем пролилась на древнюю дверь, собираясь в лужицы, протекая ручейками в щели, во тьму под ней.

Эльвар и Гренд просто смотрели на это, как завороженные, хоть позади них все еще бушевала битва.

Нескончаемый грохот под землей резко оборвался, словно вдруг задержал дыхание великан.

А затем раздался треск, и огромная дверь на пне содрогнулась. Илска пошатнулась, некоторые дети повалились с ног.

Страшный приглушенный рев выбрался через щели вокруг двери, завибрировал в земле – глубже океанского шторма, – и тут к нему присоединились другие голоса, выше, но яростные и гордые. Крики. Рев. Растущий, рокочущий гром.

– БЕГИТЕ! – закричала Илска, вернув равновесие и бросившись прочь со своего места, она прыгнула вниз со ствола дерева и побежала. Все вокруг последовали за ней: помощники Илски и дети полились во все стороны людским потоком.