Тень богов

Сверху донесся громкий звук: будто что-то огромное рвалось, ломалось и трещало. Воины посмотрели наверх и не смогли сдержать крики ужаса.

Дневной свет хлынул в зал, когда часть крыши исчезла, вырванная когтями огромного ворона, машущего крыльями. В комнате бушевал ветер, раздувая рассеянное пламя. Стропила вспыхнули огнем, заклубился дым.

– УСЛУГА ЗА УСЛУГУ, – каркнула гигантская птица, а затем на них спикировал второй ворон. Он оторвал часть крыши и схватил когтями бегущего на Орку воина, высоко поднял его и швырнул с башни. Тот полетел вниз, кувыркаясь в воздухе и крича.

– МЫ НАШЛИ ТВОИХ ДРУЗЕЙ, ОНИ ТЕБЯ ИСКАЛИ, – каркнул первый ворон, поднимаясь все выше на хлопающих крыльях, и два маленьких силуэта с жужжанием влетели в комнату, словно оседлав вихрь от его крыльев.

Один приземлился на женское плечо. У него было хитиновое сегментированное тело и слишком человеческое лицо, выпуклые глаза под серой дряблой кожей и рот, полный острых зубов. Хвост свернулся над его спиной, сужаясь до тонкого, как игла, жала. Существо хлестнуло хвостом, и жало вонзилось женщине в щеку.

– Наконец-то Сперт нашел тебя, хозяйка, – сказал Сперт, когда женщина пошатнулась, задохнулась и выронила меч, схватившись руками за лицо. Ее вены почернели, темная сеть расползалась от укуса в щеке по лицу, как паутина, и вниз по шее. Она попыталась заговорить, закричать, но ее язык уже почернел и распух. Она рухнула, и крылья Сперта зажужжали. Он взлетел и устремился за новой жертвой.

Еще одна маленькая фигурка носилась по комнате на тонких пергаментных крыльях: Весли с острыми когтями и с копьем Бреки в кулаке. Теннур на лету протыкала копьем лица врагов.

Орка улыбалась и рычала, выискивая, кого бы еще убить.

Сломанный Нос подошел к ней, разминая плечи и поднимая длинный топор. Воины расступались, давая ему место. Он нанес сильный удар по дуге, но Орка увернулась, нырнула и подобралась к противнику вплотную. А потом вонзила свой нож ему под подбородок с такой дикой силой, что лезвие царапнуло чашу его черепа. Он рухнул, дергаясь, выронив топорище. Орка оставила кинжал в его черепе и поймала длинный топор обеими руками, когда тот упал. Прикосновение к знакомому оружию вызвало в теле содрогание, как если бы к Орке вдруг прикоснулся давний любовник.

Она оттолкнула тело человека со сломанным носом и встала перед толпящимися в дверях воинами. Над ней порхали Сперт и Весли.

Наступила тишина. Слышались лишь треск пламени, стоны умирающих, тяжелое дыхание живых. На нее смотрело не меньше дюжины воинов.

Все они повернулись и побежали.

Орка устремилась за ними, размахивая длинным топором. От ее ударов кровь брызгала во все стороны. Тела падали вниз по лестнице, а Орка продолжала рубить. Ее топор поднимался и падал шквалом смертельных ударов. Когда она моргнула и подняла взгляд, встряхнув головой, чтобы убрать кровь с глаз, то обнаружила, что стоит на ступеньках пиршественного зала и смотрит во двор, не понимая, как туда попала. Стоит над трупами, с ног до головы перепачканная кровью, задыхающаяся, желающая только убивать.

Здесь было больше людей, и все они были воинами. Одни бежали на нее, другие убегали прочь, некоторые прыгали в лодки на пристани, лихорадочно перерезая швартовные канаты. Там она заметила Скалька и Гудварра.

Свежий импульс ярости и силы захлестнул ее. Орка сердито посмотрела на них всех, как на мертвых, так и на живых. На этих людей, которые посмели помешать ей увидеть ее ребенка.

«Режь их, терзай их, рви», – подумала она.

И бросилась бежать, рыча, захлебываясь слюной, – с высоко поднятым топором.

Глава 52. Эльвар

Эльвар просто стояла и смотрела, слыша свой крик, словно откуда-то издали. Она не верила своим глазам.

Бьорр высился над телом Агнара, кровь которого струилась на пепел и снег равнины Оскутреда. Вот его ноги дернулись, по телу пробежала последняя судорога – и тело застыло.

Бьорр наклонился, сорвал кошель с его пояса и заглянул внутрь, потом распрямился и поднял высоко в воздух звенящие ключи.

– Ильмур, Крака, – воскликнул он, – вам больше незачем жить трэллами. Присоединяйтесь к нам. Возьмите свою свободу.

Эльвар оглянулась и увидела, как Ильмур вырвался из-за рядов Лютых Ратников и понесся бегом по пепельной равнине. За ним показалась Крака. Она тоже бежала. Ильмур промчался мимо Эльвар и Гренда, остановился возле Бьорра, тот вставил ключ в скважину ошейника и, повернув, раскрыл его с громким щелчком. Снял ошейник и протянул его гундур-трэллу. Тот взглянул на него, схватил и запустил подальше. Затем подбежала Крака, и Бьорр так же освободил и ее.

Эльвар услышала, как ошейник лязгнул о землю.

– ПРЕДАТЕЛЬ! – закричала она.

Бьорр взглянул на нее.

– Присоединяйся, – протянул он ей руку.

– Агнар! – воскликнула Эльвар.

– Он получил по заслугам, – рявкнул Бьорр. – Рабовладелец, наживавшийся на чужом несчастье.

– Но почему? – спросила Эльвар.

Бьорр широко развел руками.