Тень дьявола

— Странно, очень странно, — Головко задумался, пытаясь разгадать необъяснимую связь между людьми из разных городов. Если бы перед ним были две — три фамилии, он бы, возможно, и не удивился. В его практике бывали такие совпадения, в которые с первого раза трудно было поверить. Сейчас же в списке капитана значилось одиннадцать человек — большая группа людей. Интересен и тот факт, что все специалисты являлись физиками и биологами именно того профиля, который их интересовал. Ни медиков, ни химиков, ни математиков среди исчезнувших специалистов не значилось. Такое обстоятельство лишний раз подтверждало: ориентиры поиска выбраны верно.

— Обратите внимание, товарищ полковник, на даты рождения, — ненавязчиво подсказал капитан шефу. — Все «лжеучёные» обладают дьявольским числом — тремя шестёрками.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что перед нами очередная секта сатанистов? — Иван Савельевич потянул узел галстука сначала в сторону, потом вниз, пытаясь его расслабить, словно ему не хватало воздуха.

— Возможно, — пожал плечами Безупречный, — но чует моё сердце, что это не так.

— Почему?

— В сектах, с которыми мы сталкивались ранее, контингент был другой. В них существовали вступительные взносы. Оболваненные люди продавали своё имущество и отдавали Учителю — мошеннику всё до копейки.

— А эти? — Головко ткнул пальцем в список. — Никем не одурачены?

— У них всё благополучно, товарищ полковник. Квартиры и машины ждут своих хозяев, деньги на банковских счетах остались нетронутыми.

— Деньги большие?

— Обычные сбережения человека со средним уровнем дохода, без криминального оттенка.

— Родственники или друзья пытались разыскивать этих людей?

— Все воспитывались в детских домах, на момент увольнения были одиноки. Друзей отработать не успел.

Помолчав немного, капитан криво усмехнулся:

— Когда назойливых заявителей нет, будут ли оперы из УВД заниматься поиском? Конечно, нет. Никто на них не давит «сверху», не держит за… хвост, а «глухарей» и так хватает. Что из того, что приходил какой-то техник из ЖЭКа? Растёт должок по квартплате? Ну и пусть себе растёт, есть дела поважнее. Словом, ни один из пропавших не объявлен в розыск.

Полковник сокрушённо вздохнул:

— Да-а, прогнила система внутренних дел, напрочь прогнила. Толковых оперативников почти не осталось, разбежались, кто куда. В буржуйских конторах и платят больше, и руки развязаны. Да и частные сыщики не бедствуют. А пополнение откуда появится? Молодёжь хочет быть непременно либо экономистами, либо менеджерами, а то и просто бандитами. Вот так. Работа милиционера вдруг перестала быть престижной.

Безупречный слушал Ивана Савельевича и был с ним согласен полностью. Высказать собственное мнение, однако, не решился.

Оправившись от потаённых, одному ему известных мыслей, Головко вернулся в русло рассматриваемого вопроса.

— Итак, — продолжил он, — если перед нами не секта сатанистов, тогда какую роль играют даты рождения с тремя шестёрками? Случайное совпадение исключено, и факт этот не оспорим. У тебя созрел какой-нибудь вариант?

— Товарищ полковник, у меня есть ещё один интересный документ. — Жестом фокусника Иван извлёк из стопки листок и положил перед шефом.

— Вот, взгляните.

От глаз Ивана Савельевича не ускользнула самодовольная улыбка оперативника. Его рука потянулась за очками.

— Что это?

— Справочные данные. Некто Кедров Алексей Васильевич, физик, без пяти минут кандидат наук. Очень занимательная личность.

Первые строчки текста Головко читал с бесстрастным выражением лица, затем дёрнулся его кадык, а морщины на лбу от удивления поползли вверх.

— Чертовщина какая-то, — проворчал он, не веря собственным глазам. — Неужели это тот самый старлей, который в Афганистане заморочил голову всей контрразведке?

— Вам лучше знать, товарищ полковник.

— Где ты его откопал?

— Он попался в мои сети случайно.

— Знаю я твои «случайно», не вешай мне лапши на уши.

Полковник усиленно потёр виски, будто от этих круговых движений зависела чёткость воссоздания в памяти давно ушедших событий.

— Давай-ка, Ваня, расскажи подробнее про Кедрова. Сдаётся мне почему-то, что этот без пяти минут кандидат наук — главный фигурант в нашей версии.

— Когда я составлял перечень интересующих меня научных центров, в поле зрения попал филиал Московского института микробиологии. Он располагается здесь, в Перми. Учреждение так себе, чернорабочая структура, не более того. Вначале я не придал этой конторе какого-либо значения, но потом вспомнилась поговорка про тихий омут, где черти водятся, и само по себе созрело решение прощупать невзрачный закуток.

— Это, Ваня, называется интуиция, а не случайность, как ты выразился, — потеплевшим голосом высказался Иван Савельевич. — Что было дальше?

— Узнал, что филиалом руководит профессор Старостин, созвонился с ним. Представился сотрудником бюро технической инвентаризации, наплёл про составление нового классификатора промышленных зданий и договорился о встрече. Ну, а дальше — всё по накатанному. Старостин приставил ко мне молодую вертихвостку, которая оказалась очень словоохотливой.