Тень дьявола

— И Кедров рождён под этим знаком? — удивился полковник и взял в руки справочные данные на бывшего офицера ГРУ. — Действительно, так оно и есть. Кедров Алексей Васильевич родился 06. 06. 1956 года. Видать, старею, не обратил внимания сразу.

— У нас есть все основания предположить, что связь между ним и пропавшими «лжеучёными» существует, — уверил капитан.

— Резонно, — Головко отложил листок в сторону и снял очки. Проводя душкой по зубам, стал развивать мысль дальше:

— Кедров выздоровел как раз к тому времени, когда уволились все «спасители человечества». Находясь в тайге, он не мог пообщаться с каждым из них, следовательно, здесь, в городе, у него оставался помощник. Вот его-то нам и предстоит вычислить.

— Этим помощником мог быть Старостин, — высказал предположение Безупречный.

— Возможно. Но, чтобы обуздать свои амбиции, профессору нужно было иметь веский аргумент.

— Значит, есть такой аргумент у Кедрова.

— Хорошо, пусть будет так. Надо подвести итог. Давай исходить из того, что все пропавшие всё-таки объединились и создали некую шарашку. Руководит ею Кедров. Роль профессора нам пока неизвестна. Продолжай отрабатывать версию детально. Займись вплотную Авелем и Пановым. Не думаю, чтобы они остались за пределами круга «лжеучёных». Очень важен для нас профессор Старостин. Наверняка связь Кедрова с внешним миром проходит через него. Вычисли схему встреч, переговоров. Научное общество — это не скит староверов, оно не может существовать в полной изоляции. Отрабатывай друзей, любовниц, делай всё, что посчитаешь нужным, но найди мне ниточку, за которую можно уцепиться. Возьми в помощники старшего лейтенанта Окунева. В общем, задача тебе понятна. Сроков не назначаю — они прошли. Держи меня в курсе всех дел. Уяснил, капитан?

Безупречный резко поднялся и, опустив руки по швам, ответил языком устава:

— Так точно, товарищ полковник!

— Ну, если уяснил — иди, работай.

— Есть!

Полковник подождал, пока капитан обошёл стол и пожал ему на прощание руку. Затем вернулся в кресло. Не давал покоя Кедров. Жаль, что в справке капитана отсутствовала его фотография. Но даже при таком обстоятельстве Головко был полностью уверен, что перед ним именно тот Кедров, по которому он вёл дело в Афганистане. Тогда офицер спецназа ГРУ доставил немало хлопот. Сейчас можно было только предположить, насколько усложнится задача по ликвидации учёных — призраков.

«Кедров — профессионал и запросто может пустить нас по ложному следу, — подумалось полковнику. — Версия, которая пять минут назад выглядела вполне правдоподобной, окажется лишь видимой частью огромного айсберга событий. Чтобы определить реальный объём ледяной горы — придётся тебе, Иван Савельевич, очень глубоко нырять».

Мысли увели полковника в прошлое. В памяти отчётливо всплыло дело Кедрова.

В те годы майор Головко не верил ни в инопланетян, ни в летающие «тарелки». Он признавал только факты, других аргументов для него не существовало. Но время правит всем живым, беспрерывно меняя сознание каждого человека. Через полтора десятка лет мировоззрение Ивана Савельевича изменилось, если не коренным образом, то в значительной степени. Нигилистическое отношение к сверхъестественному сменилось, пусть ироническим, но вполне осознанным восприятием мистических явлений. В связи со служебной деятельностью ему, как офицеру госбезопасности, приходилось не раз присутствовать на международных симпозиумах и конференциях, на которых рассматривались научные открытия, обсуждались и спаривались различного рода гипотезы. На первых порах полковник Головко относился к смелым предположениям отдельных учёных довольно скептически, именуя их не иначе как «бред сивой кобылы» или «больное воображение шизофреника». Так продолжалось на протяжении нескольких лет, пока он однажды не услышал из уст одного уважаемого учёного простое и доступное для понимания изречение:

— В стране не будет фундаментальных открытий до тех пор, пока наукой не прекратят управлять дилетанты. Их принцип прост: если нельзя увидеть, услышать или потрогать то, что предполагает гипотеза — значит, не следует ею и заниматься, не нужно выбрасывать деньги на ветер. С таким подходом эволюция разума не возможна.

После того выступления Иван Савельевич неожиданно для себя сделал вывод: нельзя отрицать явления, которые находятся за пределами человеческого восприятия.

— «А что, если тот случай с разбившимся вертолётом не выдумка Кедрова, а, как говорят в народе, самая что ни на есть правда? — мелькнуло в голове полковника. — И светящийся шар был, и Кедров каким-то непостижимым образом падал не камнем вниз, а заторможено спускался? Мистика? Невероятно? А как объяснить случай, известный на всю страну, когда ребёнок выпал из окна квартиры, находящейся на двенадцатом этаже и остался жив. Упал, не сломав конечностей. Какие силы удерживали его при падении?»