Тень дьявола

— Как сказал один из санитаров, Старостин искал подтверждение о наличии души у человека.

— И что, нашёл? — на лице Ивана Савельевича скользнула саркастическая улыбка.

— Как ни странно, но его умный прибор зафиксировал душу. По поводу такого открытия профессор поставил санитару даже бутылку водки.

— Ты всерьёз поверил алкоголику?

— Посмеялся, как и вы сейчас. Но санитар Серёга божился и клятвенно заверял: Старостин реально определил наличие души у покойного. Чтобы подтвердить его слова, мне пришлось прижать к стенке самого профессора. Он без колебаний предоставил материалы экспериментов. Сейчас все фотографии и диаграммы с описанием находятся у меня.

— Глядя на твою сияющую физиономию, я вижу, тебе не терпится поведать мне о результатах экспериментов, — пробурчал недовольно Головко.

— Очень уж любопытная информация, товарищ полковник, — проговорил Безупречный в своё оправдание. — К тому же, полученные материалы лишний раз подтверждают намерения Кедрова продолжить начатые исследования. Нам просто необходимо о них знать.

— Хорошо, валяй, больше ведь тебе нечего рассказать мне.

— Короче говоря, Старостин крепил на кисть покойника специальное устройство, позволяющее снимать на фотографии свечение пальцев. Эксперименты проводились на невостребованных трупах, о которых ему сообщал санитар. Потом фотографии обрабатывались на компьютере. Ритмы биополя соответствовали живому человеку. На третий день прибор чертил прямую линию — биополе исчезало. На девятый и сороковой день всплески активности вновь появлялись. Старостин подтвердил религиозные утверждения.

— Ты, Ваня так восторженно излагаешь эту дребедень, словно сам сделал сенсационное открытие, — осадил оперативника полковник, лишив его возможности подискутировать на тему жизни и смерти.

Война в Чечне сделала капитана жестоким и безжалостным человеком. Но именно там, в промозглые ночи, в коротких промежутках между боями, он стал впервые задумываться о смерти. Ему, как и всем молодым парням, вовсе не хотелось умирать ради сохранения целостности государства. Никто из них в то время толком не понимал, кому нужна эта грязная война. Почему российские солдаты должны убивать чеченцев, пожелавших независимости? Кто довёл людей до крайней ненависти друг к другу? Какие причины побуждали простого горца безжалостно расправляться с необученным пацаном из далёкой Сибири или Приморского Края, отрезая ему голову, как барану? А юный сослуживец, увидев эту страшную картину собственными глазами, зверея и задыхаясь от ярости, пронзал штык — ножом множество раз уже мёртвое тело чеченца. Кому было выгодно столкнуть в смертельной схватке два народа?

Много подобных вопросов вертелось тогда в голове старшего лейтенанта Безупречного, ответы на которые не найдены им и по сей день. Но он давал присягу на верность Родине, и потому, стиснув зубы, исполнял все приказы командования, какими бы нелепыми они не казались.

В одном из разрушенных домов Грозного Иван нашёл сборник стихов Лермонтова и долго таскал его с собой. Однажды, находясь уже в горах, он прочитал поэму «Мцыри», и к своему удивлению, обнаружил много общего между героем произведения и собой. Он родился на Алтае и прожил там всего шесть лет. Погибли родители, и Ваня очутился в детском доме. Как и Мцыри, он тосковал по родному дому и много раз пытался бежать из заточенья. И однажды ему почти удалось достичь цели, до родного посёлка было рукой подать. Ваня видел его с вершины горы и уже отыскивал глазами свой дом. Решив немного отдохнуть перед последним рывком, он незаметно уснул и оказался в руках преследователей.

И в рукопашной схватке он был сравним с героем поэмы — также визжал и пламенел, был зол и дик, только перед ним был не барс, а бородатый боевик.

Поэма запала в душу Ивана, он всё чаще стал задумываться о смысле жизни, и больше о том, кто может управлять всем живым на Земле. У него появилась тяга к непознанному.

— Есть ещё что-нибудь по Старостину? — спросил Головко, раздражаясь, и посмотрел на часы.

— Нет, товарищ полковник. Он меня больше не интересует.

— То есть, как это… не интересует? — поперхнулся полковник. — Единственное связующее звено с группой Кедрова тебя не интересует?!

— Я вышел на след Кедрова, — заявил Безупречный торжествующим голосом.

— И ты молчал всё это время?! — возмутился Иван Савельевич. — Решил пощекотать мои нервы?

— В мыслях не было ничего подобного, товарищ полковник. Я отвечал на ваши вопросы. Сейчас расскажу всё по порядку. — На лице капитана блуждала самодовольная улыбка.

— Сделай милость, Ваня, уважь старика. — Головко посмотрел на подчинённого испепеляющим взглядом.

— Побывал я на квартире Кедрова. Там слой пыли, никаких следов недавнего посещения. Побеседовал с соседкой по площадке, Красавиной Ольгой. Поинтересовался, где может находиться хозяин квартиры. Со слов женщины, два года назад Кедров отправился поохотиться и больше не возвращался.

— Он сообщил ей, куда направился?