Тень дьявола

На аллее появилась девчонка лет шестнадцати. Густые рыжие волосы, яркая штукатурка на лице, разноцветная футболка-хиппи, красная мини-юбка, из-под которой красовались ножки-спички, и такие же красные туфли на тонком высоком каблуке. В общем, типовой портрет взбалмошной пигалицы. Юное сумасбродство, по все видимости, куда-то очень торопилось, но неумение быстро передвигаться на модных ходулях не позволяло достигнуть скоростного баланса между желанием и возможностью. Девица споткнулась и растянулась на дорожке из декоративной плитки. С минуту она сидела, соображая, что произошло, потом поднялась и стала осматривать себя. Причиной приземления явился отвалившийся каблук. Юбчонка испачкалась, на колготках зияли рваные дыры. Горящие глаза молодой козы потухли, лицо осунулось, как при внезапной болезни, и приняло беспомощный вид. Иван с сочувствием смотрел на незадачливое создание, но помочь ничем не мог. Девчонка, повертев в руках оторванный каблук и туфель, швырнула их в сторону. Затем, поразмыслив несколько секунд, запустила следом и второй, выразив своё недовольство в матерной форме, и побрела в обратном направлении. Помятое очарование уже никуда не спешило. Происшедшее выглядело настолько комично, что Иван, не сдерживая себя, громко рассмеялся.

Полковник Головко появился ровно через пятнадцать минут и плюхнулся на скамейку рядом с капитаном. Его рука привычно опустилась в карман за сигаретами. Глубоко затянувшись, Иван Савельевич выпустил объёмное облачко дыма и недовольно спросил:

— Где пропадал так долго? Опять батарея села?

— Никак нет, товарищ полковник, с телефоном всё в порядке. Просто события развивались так бурно, что было не до звонков. Там, где я побывал, сотовая связь отсутствовала, а на переговорном пункте много не поговоришь.

— Мастак ты, Ваня, оправдываться. Всё у тебя складно, обосновано, комар носа не подточит. Ну да ладно, бог тебе судья в твоих оправданиях. Мне важно знать, насколько ты продвинулся в подтверждении нашей версии.

— Картина событий вырисовывается довольно чётко. Ключевые фигуры дьявольской группы определены, версия полностью подтвердилась, — обобщил результаты проведённой работы Безупречный. — Основной фигурант дела — Кедров.

— А Старостин?

— Профессор Старостин выведен из игры.

— Убит? — встрепенулся полковник.

— Нет, жив и здоров. Продолжает трудиться в институте, занимается обычной работой.

— Откуда у тебя такая уверенность, что Старостин отстранён?

— Кедров с ним что-то сотворил, у профессора провал в памяти.

— О-пля! Это уже интересно. Ты с ним встречался?

— Да. Только вначале я нанёс визит профессору Авелю, а уж потом отправился к Старостину. Интуиция так подсказала.

Головко оживился, глаза его заблестели от любопытства.

— Тебе удалось расколоть предсказателя?

— С ним я решил не лукавить, и сразу пошёл ва-банк. Сказал, что наши графологи хорошо потрудились и определили автора анонимного письма. Авель не стал запираться и признался: анонимное письмо — его рук дело. Правда, отправлено оно было спустя год после встречи со Старостиным.

— Почему он не сделал этого раньше?

— С ним тоже кто-то сотворил злую шутку, память восстановилась только через год.

— Авель рассказал, зачем приходил к нему Старостин?

— Да. Это было обращение за помощью. Старостин надумал переиздать Библию, но в одиночку не смог.

— Библию? — поразился полковник. — Зачем это ему вдруг понадобилось? Он что, сумасшедший?

— Я так не думаю, товарищ полковник. Умалишённый человек не способен на подобные измышления, о которых поведал мне Авель.

И Безупречный в подробностях пересказал разговор, состоявшийся между Старостиным и Авелем год назад.

— Да, псих, пожалуй, не сумеет так изощрённо насочинять. Тут я с тобой согласен. Что дал поход к Старостину?

— Сама встреча не добавила нам информации. Временной период памяти профессора заканчивается днём ухода Кедрова из больницы. Дальше он ничего не помнит.

— Ты уверен в этом?

— Абсолютно. При виде моего удостоверения храбрый профессор чуть в штаны не навалил. Если бы его память не отшибло — сдал бы он Кедрова с потрохами. У него это на лице написано, поверьте.

— Выходит, мы опять зашли в тупик? — разочарованно спросил Иван Савельевич. — Уже месяц топчемся на одном месте, результатов — ноль.

— Обижаете, товарищ полковник, — оперативник осклабился. — Следствие продвинулось далеко, мы с вами почти у цели.

— Не морочь мне голову, Ваня. Какое, к чёрту, продвижение, если ниточка, ведущая нас к Кедрову, прервалась. В компьютер Старостина удалось заглянуть?

— А как же? Проник в дом профессора как профессиональный вор-домушник. Только в компьютере нет ничего, что бы нас заинтересовало.

Безупречный, казалось, специально заводил шефа, оставляя важную информацию напоследок. По всей видимости, ему очень хотелось произвести на него эффект от конечного результата.

— Зато узнал, с какой целью Старостин посещал морг, — с залихватским видом сообщил он.

— Ну и что за дела привели профессора в покойницкую? — без особого интереса спросил полковник, не надеясь услышать что-либо ценное.