Тень дьявола

Полковник, глядя в упор на оперативника, вдруг прищурился и как-то странно улыбнулся. Что означала его хитроватая улыбка — Иван не догадывался, но знал: шеф при случае вспомнит, чем она была вызвана.

— Из трескотни блондинки я понял, что контора, образно говоря, как чемодан с двойным дном, — продолжил свой рассказ Безупречный. — Официально персонал лаборатории выполняет рутинную работу по заданию москвичей, и в то же время в её стенах проводятся нелегально какие-то исследования. Эта работа возложена на Кедрова, все указания ему выдаёт лично Старостин.

— Удалось узнать, почему они скрытничают? — спросил Головко.

— Ни да, ни нет, товарищ полковник, — ответил Безупречный невразумительно.

— Что-то новенькое в лексике офицера госбезопасности. Ни разу не доводилось слышать подобного ответа, — недовольно заметил Головко.

Капитан на минуту смутился и тут же поправился:

— Прямого ответа я не получил, так как тема проводимых исследований носит закрытый характер. Сотрудники предполагают, что Старостин по собственной инициативе проводит эксперименты в области биоэнергетики человека.

— Ты полагаешь, Старостин причастен к деятельности «лжеучёных»?

— У нас есть косвенные доказательства, чтобы так считать, — с уверенностью заявил Безупречный.

— В чём они выражаются?

— Наташа Полуянова — так зовут блондинку, сказала, что Старостин неоднократно посещал морг, и каждый раз брал с собой прибор, который, якобы, изобрёл Кедров. А однажды после работы она случайно подсмотрела, как профессор обследовал тело своего помощника, облепив его с ног до головы многочисленными датчиками. После обследования они с Кедровым о чём-то горячо спорили.

— Какие-нибудь выражения, отдельные слова, наконец, Полуянова не вспомнила?

— Наталья сообщила, что речь шла о какой-то вибрации и тонком мире. Другие мудрёные слова она не запомнила.

— Никаких отчётов, естественно, не составлялось, — сделал заключение полковник.

— Через неё, по крайней мере, документы не проходили. В Москву она ничего не отправляла.

— Стало быть, есть, что скрывать от посторонних глаз. Что если нам начать с Кедрова? Понаблюдать, с кем встречается, о чём говорят. Можно и в компьютер заглянуть. Как ты на это смотришь?

Головко в очередной раз пробарабанил пальцами по столу.

— Исключено, товарищ полковник, — вздохнул Безупречный, не сводя пристального взгляда с Ивана Савельевича.

— Это ещё почему?

— Дело в том, что Кедров тоже исчез.

— Почему он не значится у тебя в списках пропавших? — удивился Головко.

— Кедров не уволился и до сих пор числится в штате лаборатории.

— А когда пропал?

— Два года назад.

— И за всё это время ни разу не появился на работе?

— Ни разу, Полуянова это подтвердила.

— Как-то странно всё выглядит со стороны, — медленно выговорил Иван Савельевич и поднялся из-за стола. Заложив руки за спину, он принялся выхаживать по кабинету.

— Человек не выходит на работу на протяжении двух лет, и Старостин не увольняет его за прогул, — продолжил он рассуждения. — И в тоже время не предпринимает попыток к розыску. Получается, профессор знает о месте пребывания своего помощника?

— Возможно, — отозвался оперативник. — Более двух лет назад у Кедрова обнаружился рак. Несколько месяцев он находился на излечении, а когда узнал, что смерть неминуема — попросту удрал из больницы.

— Это Полуянова рассказала?

— Нет, товарищ полковник, я встречался с врачом, который вёл курс лечения Кедрова.

— Даже так? Похвально, Ваня. Продолжай, очень интересно.

— Кедров решил обратиться за помощью к какому-то народному целителю. Ни фамилии, ни адреса лекаря врач не знает. Единственное, в чём он не сомневается — целитель обитает где-то в таёжной глубинке, вероятнее всего, на севере нашей области. Туда Кедров постоянно ездил поохотиться.

— Получается, Старостин уверен, что его помощник находится в полном здравии? — Головко сделал несколько резких движений руками, разгоняя по телу застоявшуюся кровь, и возвратился за стол.

— Выходит так, раз он не уволил Кедрова до сих пор, — согласился с мнением шефа капитан. — Только в данном случае потребуется ответить на один важный вопрос.

— Какой?

— Чем занимался Кедров на протяжении двух лет? Не может лечение продолжаться столько времени. Два, три месяца, пусть даже полгода знахарь колдовал над ним, а что происходило дальше? Наш физик решил вдруг стать отшельником и прекратил любые отношения с профессором? Сомнительно.

— В отшельничество я не верю, а вот разногласия между ним и профессором вполне могли возникнуть. Среди учёных такое случается очень часто, — ухмылка тронула губы полковника, — этот народец особенный, тщеславия у них в избытке. Возможно, Кедров обиделся на профессора и послал того на…хутор бабочек ловить. Решил работать самостоятельно.

— А что, вполне логично, — согласился Безупречный. — Исчезнувшие учёные согласились на сотрудничество с Кедровым и сейчас где-то тихо творят под его началом. Всех их объединили таинственные три шестёрки.