Тень дьявола

В этот момент руководитель московской группы напоминал главного представителя либерально — демократической партии. Он яростно жестикулировал руками и громко высказывался в адрес Кедрова и пришельцев. Изо рта беспрестанно вылетала слюна.

— Летательные аппараты пришельцев молниеносно перемещаются только в пространстве! На земле же они медлительны и вполне уязвимы! — с криком доказывал необоснованность опасений Чапайкин. — Пилот — биологический робот, он не способен мыслить за пределами своей программы. Надо создать для него внештатную ситуацию, чтобы искусственные мозги шевелились как можно дольше, и успех вам обеспечен. За это время можно всадить в боковину тарелки пару— тройку наших ракет.

Подполковник распалился, и остановить его было невозможно. Офицерам оставалось выслушать его бредовые планы до конца. Одно радовало: в предстоящей операции будут задействованы войска, и действовать в одиночку не придётся. Включить адскую мясорубку, состоящую из ракетных и лазерных установок, предполагалось в последний момент, когда по каким-то причинам спецназ не сможет выполнить свою задачу. Только тогда будет дана команда на уничтожение лаборатории.

— Раздавим безумцев, как тараканов! Базу сотрём в порошок! Ничего живого не оставим на острове, если эта дьявольская свора не примет наш ультиматум! — закончил истеричное выступление Чапайкин.

— А если предположить, что пришельцы действуют из гуманных соображений, — подключился к обсуждению плана Головко после длительного молчания. — И по неизвестной нам причине считают контакт с людьми преждевременным? Что тогда?

— Мой отдел более двадцати лет изучал визиты пришельцев и сделал однозначный вывод: любить братьев по разуму нет оснований.

— Почему?

— Разум пришельцев иной, не человеческий, совсем несопоставим с земным. Им не свойственны эмоции, их не интересуют наши проблемы. Внеземные существа преследуют одну цель: поработить планету и сделать её управляемой, — пояснил Чапайкин.

Переубеждать его было делом бесперспективным, спорить с ним Ивану Савельевичу просто не хотелось. Он понял, что военная машина, по всей видимости, уже запущена, и от него сейчас ничего не зависит. Лаборатория Кедрова и его связь с пришельцами являются хорошим основанием для проведения крупномасштабной операции. Удачный ход для отмывания денег военных ведомств. Тренировка по отражению атаки из космоса — неоспоримое прикрытие для генералов. Полковника вновь посетила мысль об изощрённой игре с ним. Ему не хотелось верить в такую подлость, и он поспешил избавиться от нехороших дум.

Совещание продлилось до вечера. Офицеры спорили, ругались, но обсудили всё до мелочей. Операция была запланирована на начало сентября. Полковнику Головко поручалось провести рекогносцировку. Неясным оставался вопрос о руководителе операции. Иван Савельевич, взглянув на Чапайкина, спросил:

— На кого возлагается руководство операцией?

— На вас, естественно, товарищ полковник. На кого же ещё? — удивившись, ответил московский представитель. — Ваша территория, вам и карты в руки. Неужели вы хотели перепоручить это дело мне?

Головко растерянно посмотрел по сторонам и голосом обречённого проговорил:

— Мне почему-то казалось, что бразды правления Центр возьмёт на себя. Нам будет отведена всего лишь роль содействия в этой операции.

— Увы, Иван Савельевич, главную скрипку играть будете вы. Моя группа выступает во втором эшелоне. — Глаза Чапайкина сощурились, он ехидно улыбнулся. — Наша задача — допросить Кедрова и его послушников, затем ознакомиться с захваченной базой.

— Но… — начал было Головко, собираясь пояснить, что ему не доводилось руководить подобной операцией, и был прерван надменным представителем Лубянки.

— Никаких «но», Иван Савельевич, — строго произнёс Чапайкин. — Задача по выявлению и пресечению деятельности «лжеучёных» изначально была возложена на ваше Управление. Никто её не отменял. Будете доводить дело до конца. Ваши офицеры имеют боевой опыт военных действий на Кавказе, у вас за плечами афганская школа. Справитесь.

Полковнику Головко трудно было возражать представителю высшего руководства ФСБ, и он отступил, приняв приказ без сопротивления.

— Ну, вот и прекрасно, — сказал Чапайкин, давая понять всем офицерам, кто здесь главный. — Осталось изложить план на бумаге и утвердить руководством.

Совещание закончилось. Головко и Чапайкин остались в кабинете о чём-то посекретничать, а Безупречный, Черемных и Климов удалились в другое помещение, чтобы дать признательные показания майору Беглову. Свободным оказался один Петрухин. Он отправился гулять по городу.

На следующий день группа Чапайкина отбыла в Москву, а в стенах Пермского управления ФСБ началась кропотливая подготовка к проведению секретной военной операции.

Противостояние