Тень дьявола

Зная о способностях стоящего перед ним человека, Злоказов медленно попятился назад. Не успев сделать и двух шагов, он почувствовал, как руки и ноги свело судорогой. Остолбенелое тело рухнуло на землю.

Кедров подошёл ближе, склонился над беспомощным майором и с сожалением произнёс:

— Предупреждал я полковника: не суйтесь на остров, не будучи позванными. Не послушал. Теперь знай и ты, командир: возврата отсюда не предусмотрено. Мне очень жаль, что ваши кукловоды поступили опрометчиво по своему неразумию. Всем вам уготована печальная участь.

«Посмотрим, как ты запляшешь, когда придут вертушки», — со злостью подумал Злоказов, с уверенностью рассчитывая на помощь Головко.

— Не питай иллюзий, парень, — спокойно сказал Кедров. — Головко не поможет. Он бессилен что-либо сделать. Ни ракеты, ни лазеры не спасут его от провала операции. Ты, друг, полежи пока здесь, меня ждут другие дела. Кедров развернулся и неторопливо удалился.

Командир спецназа остался лежать неподалёку от речки, не в состоянии даже пошевелиться, злобствуя на себя, что не смог предупредить бойцов об опасности. Ему было невдомёк, что к этому времени Аким уже обездвижил остальных офицеров его группы.

Очень скоро над островом послышался рокот вертолётов. Зависнув над поляной, обе машины стали плавно снижаться, и вскоре их шасси коснулись земли. По приказу полковника пилоты не стали глушить двигатели, готовые в любой момент рвануть в воздух.

Первыми из вертолёта вышли капитан Безупречный и Черемных, на груди у них висели автоматы. Отойдя на двадцать метров, они заняли оборонительную позицию. После этого на землю ступили Головко и Чапайкин. К их удивлению группа спецназа по какой-то причине на встречу не вышла. Горизонт был чист, вокруг ни одной души.

— Что за новости? Куда они подевались? — в недоумении спросил Головко Безупречного. — Срочно свяжись с майором!

— Понял, товарищ полковник! — Капитан достал аппарат связи и через десяток секунд громко чертыхнулся.

— Что у тебя там, капитан? — повернулся к нему Головко.

— Ничего не понимаю, — растерянно отозвался тот. — Связи нет.

— Как нет? Опять что-то с питанием?

— Питание есть, а связь отсутствует.

— А-а, вечно у вас на марше яйца мешают! — выругался полковник и достал свой аппарат. Потыкав кнопки, он убедился, что и его переговорное устройство безжизненно.

— Что за чёрт? — изумился Головко и повёл взглядом вокруг. — Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит?

До него стало доходить, что это дело рук Кедрова. Решив развеять свои сомнения, Иван Савельевич обернулся к пилоту и прокричал:

— Володя, свяжись с диспетчером аэродрома!

Авиатор кивнул головой. Через минуту он доложил:

— Товарищ полковник! Рация блокирована! Связаться с базой невозможно!

— Не кажется ли вам, полковник, что всё это выглядит довольно странно? — спросил Чапайкин.

— Уже нет, — со злостью ответил Головко и указал на небо.

Офицеры как по команде запрокинули головы вверх. Над островом стало проявляться бледно-серое облако. Оно быстро сгущалось, увеличиваясь в размерах, и, словно сконденсированный пар под прозрачной крышкой, загадочная среда равномерно стекала к горизонту по периметру острова.

— Твою мать! — выдохнул Чапайкин. — Нас накрывают чёртовым колпаком! Надо срочно принимать ответные меры!

— Развёртывайте немедленно ракетную и лазерную установки! — отдал приказ Головко. — Попробуем продырявить сферу! Безупречный, Черемных! Разыщите группу спецназа! Срочно!

— Есть! — в один голос ответили оба капитана и побежали в сторону расщелины. По их предположению майор со своей группой должен был находиться именно там.

Командиры расчётов — два черноволосых лейтенанта — с бойцами вытащили установки из вертолёта и приступили к развёртыванию. Полковник Головко, широко расставив ноги, через бинокль изучал обстановку на острове. Перед глазами проплывали вековые деревья и спрятавшиеся за ними ржавые скалы. Неожиданно он увидел Безупречного и Черемных. Они появились из-за густого кустарника и, озираясь по сторонам, держа автоматы перед собой, медленно пятились к вертолётам. Оба были чем-то напуганы. Через некоторое время в окулярах бинокля предстали пять человеческих фигур. Головко узнал группу спецназа. Пять офицеров, вытянувшись в цепь, двигались вслед за отступавшими капитанами. Что-то странное было в поведении бойцов спецназа. Они, словно пьяные петлюровцы из старых фильмов о гражданской войне, бесстрашно шли в атаку. Только вместо трёхлинейных винтовок со штыком у них в руках были какие-то приборы. Из них время от времени извергался электрический разряд, похожий на молнию. Отступавшие держались на значительном расстоянии и находились за пределами зоны поражения. Капитан Безупречный, обернувшись лицом к Головко, что-то прокричал. По всей видимости, он хотел получить приказ о дальнейших действиях.

Головко протянул бинокль Чапайкину, но тот жестом отстранился и сказал:

— Вижу невооружённым глазом. Похоже, у наших отважных бойцов отняли рассудок. Сейчас они представляют для нас большую опасность.