Тень дьявола

— Что предлагаете? — спросил Головко, давая понять московскому представителю, что не намерен принимать единоличное решение.

— Как не прискорбно, но зомбированных бойцов придётся уничтожить. Нужно захватить шокеры противника, они нам пригодятся. Скажите капитану, чтобы стрелял прицельно.

Иван Савельевич содрогнулся. Стрелять в своих людей было особенно тяжело. В памяти сразу всплыло лицо майора Злоказова — грустные глаза, натянутая улыбка. Командир спецназа как будто предчувствовал, что уходит на последнее задание, как будто знал, от чьей руки предстоит ему умереть.

«Прости, майор, — мысленно обратился Головко к офицеру с последними словами. — Ты честно исполнил свой воинский долг. Пусть будет земля тебе пухом».

Полковник дождался, когда Безупречный приблизился на расстояние звуковой команды и громко крикнул:

— Иван! Стреляйте на поражение! Приборы нужно сохранить!

Без промедления прозвучали две короткие очереди. Три фигуры упали на землю сразу. Две других, качнувшись, продолжали идти. Раздались ещё две очереди. Спецназовцы, взмахнув руками, ничком уткнулись в траву. Безупречный и Черемных, развернувшись, побежали без оглядки к вертолётам. Через пару минут они, запыхавшись, предстали перед Головко.

— Где вы с ними столкнулись? — спросил Иван Савельевич, кивнув в сторону сражённых военных.

Безупречный не торопился с ответом. Шумно прокачивая воздух через нос, он выразительно посмотрел на Черемных.

— Что молчите? Язык отнялся? — поинтересовался Чапайкин со злостью. — Или в штаны наложили от страха?

Подполковник с самого начала невзлюбил Безупречного и при каждом удобном случае старался его унизить.

Лицо капитана исказилось от оскорбления, ладони сжались в кулаки, он едва сдерживал себя, чтобы не ответить дерзостью.

— Рассказывай, капитан, что произошло? — стараясь сгладить накаляющуюся атмосферу, миролюбиво спросил Головко.

— Вначале всё было тихо и спокойно. Мы с Сергеем подбежали к входу в пещеру. Затаились, прислушались. Потом Сергей сиганул внутрь, я остался снаружи. Злоказов мог появиться со стороны речки, и нам нельзя было с ним разминуться. Не прошло и минуты, как из пещеры донеслось дикое рычание. Я сразу рванул туда. Сергей лежал без сознания. Думаю, он сам вам расскажет, что с ним произошло.

Взгляды Головко и Чапайкина переметнулись на Черемных.

Сергей восстановил в памяти жуткую картину, и уголки его губ непроизвольно дрогнули. Виноватым голосом он поведал о том, с чем столкнулся в подземелье.

— Как только я очутился под каменным сводом, сразу раздался страшный рёв. Зал осветился, и на меня из тоннеля попёрло громадное чудовище. Тело моё сразу заклинило, я не мог шевельнуться, а зверюга приближалась. Животное испустило из пасти что-то вроде молнии, и я потерял сознание. В чувство пришёл позже, когда Иван выволок меня из пещеры. — Черемных замолчал, ожидая язвительных высказываний в свой адрес.

— Это была голограмма, о таких штучках нам тоже известно, — усмехнулся Чапайкин.

— А ты, Иван, видел этого монстра? — спросил Головко. История, поведанная боевым офицером, показалась ему выдумкой.

— Рёв слышал, но чудовища не видел, — признался капитан. — Когда я ворвался в пещеру, посреди зала висел светящийся шар. Потом он улетел в глубину подземелья. Я подхватил Сергея, вытащил наружу и привел в чувство. Когда он поднялся на ноги, из-за скалы появилась группа Злоказова в полном составе. Все они двигались очень медленно и будто не замечали нас. Оружия при них не было, в руках они держали какие-то металлические ящички. — Безупречный перевёл дыхание, продолжил:

— Я окликнул майора, спросил, где они были и почему не вышли на связь. Ответа не последовало. Злоказов и его бойцы шли, как лунатики. Мы сообразили, что творится неладное и начали отступать.

— И вовремя приняли такое решение, — дополнил Черемных. — Прибор майора испустил молнию, и она оборвалась в полуметре от нас. Потом такие разряды посыпались от всех наступавших. Сейчас трудно сказать, какой мог быть финал.

— Ладно, хватит смаковать подробности, — нервно оборвал рассказчиков Чапайкин. — Надо осмотреть убитых.

Он решительно направился к тому месту, где в траве остались лежать расстрелянные спецназовцы. Офицеры спешно последовали за ним.

— Если приборы продолжают источать лучи, нужно быть предельно осторожными, — успел предупредить на ходу Николай Климов.

— Соображаю, не дурак, — недовольно ответил Чапайкин и сбавил шаг.

— Обходим трупы по кругу, — распорядился он, когда в траве завиднелись тела убитых. — Идём мелким шагом, земля может находиться под напряжением.