Тень дьявола

Ирина изучающим взглядом посмотрела на собеседника. Поймёт ли он её, если вот так, сразу, взять и открыться незнакомому человеку? Можно сказать, первому встречному поведать о своей болезни, поведать о том, как терзают душу думы о Терентии. Стоит ли довериться, не захлестнут ли волны сочувствия Надежды Викторовны? Не повторится ли та ненужная фальшь, которую она наблюдала в Москве? Нужно ли это?

Поколебавшись, Ирина ответила коротко:

— Нет, я не в отпуске, мне можно не завидовать.

— Понятно, понятно, — машинально проговорил Старостин и кивнул.

— Мы с Ильёй Михайловичем и не припомним, когда в последний раз отдыхали в это чудесное время, — ловко орудуя иголкой, включилась в разговор Надежда Викторовна. — Последние годы — только поздней осенью, да зимой.

— Что, правда, то, правда, — с сожалением подтвердил Старостин.

— Мои рыболовные снасти уже очень давно пылятся в кладовке, и вкус настоящей ухи мне только снится.

— Ну, вот, заштопала кое-как. Надеюсь, доедешь до дома как-нибудь, и не будешь шокировать людей своим видом.

Произнесённые слова означали, что работа закончена, и супруги больше не станут доставлять неудобства Ирине. И тут обжигающей молнией её пронзила мысль: понравившаяся чета Старостиных сейчас встанет и уйдёт, уйдёт навсегда и останется лишь в воспоминаниях, а она, Ирина Ларионова, опять будет пребывать в одиночестве с многочисленными проблемами. Сердце сжалось в тоске.

— Можно я прогуляюсь вместе с вами? — тихо спросила Ирина, вставая, и умоляюще взглянула на Надежду Викторовну.

Илья Михайлович опередил супругу и выпалил мгновенно:

— Вы феномен, Ирочка! Вы читаете мои мысли! Я только подумал, а вы уже озвучили мою мысль. Наденька, ты готова провести остаток дня с этой очаровательной девушкой?

— Мне будет очень приятно, — без тени сомнения ответила Надежда Викторовна. — Знаете, Ирина, у нас с Илюшей сегодня знаменательное событие — тридцать лет со дня знакомства, и мне хотелось бы, выражаясь языком нашей дочери, раскрутить его на полную катушку.

— Я вас поздравляю, — глаза Ирины полыхнули радостью. — Это так здорово, так замечательно — быть вместе тридцать лет!

Старостина охватило давно забытое чувство нежности к Ирине, такое же, какое он испытывал к дочери Марине. Очень жаль, что её нет вместе с ними. Последний раз они гуляли с дочерью по этой набережной пять лет назад, перед самым её отъездом в Штаты. Марина вышла замуж за американца и осталась жить в Калифорнии. Тот день тоже был солнечный, безветренный.

Все трое медленно двинулись в сторону синевшего вдалеке здания речного вокзала.

— А у меня сегодня тоже особенный день, — неожиданно весело сообщила Ирина. — В шесть утра мне исполнилось тридцать два года, вот.

— Неужели? — удивился Старостин и как-то загадочно посмотрел на жену.

Ирина не видела, как Надежда Викторовна подмигнула мужу.

— Да, представьте какое совпадение.

— Тогда у меня есть предложение, — тоном заговорщика произнёс Илья Михайлович. — И думаю, вам оно понравится.

Он захлопал в ладоши, и чуть было не пустился в пляс, но под укоризненным взглядом супруги остановился.

— Говори, не томи.

— Предлагаю отметить эти оба знаменательных события на палубе прогулочного пароходика! — торжественно объявил Илья Михайлович.

— Ну, как, принимается?

— Ирина, вы согласны? — озабоченно осведомилась Надежда Викторовна, а в глазах её вопрос читался по-другому: «Вы выдержите такую прогулку?»

— Если честно — я давно мечтала прокатиться на речном трамвайчике.

— Что же вам мешало это сделать? — поинтересовался Старостин.

— Да как-то всё не получалось, ведь я давно уже превратилась в москвичку, а здесь бываю только наездами.

— Вы живёте в Москве? — удивилась Надежда Викторовна.

— С семнадцати лет, когда поступила в институт на биологический. После окончания получила распределение в столице.

— Стало быть, вы биолог? — задал глупый вопрос Старостин и сконфузился.

Ирина заслонила ладонью лицо от солнца, отыскала глазами что-то за рекой и долго вглядывалась туда. Потом повернулась к Илье Михайловичу и задумчиво проговорила:

— Точнее сказать, была биологом.

— Это почему же — была?

— Потому что две недели назад уволилась с работы и вряд ли когда-нибудь вернусь к трудовой деятельности.

— Вас дисквалифицировали, и вы обиделись на руководителя?

— Нет, руководитель у нас замечательный и коллектив дружный. Ко мне относились очень хорошо, причина не в этом.

Весь вид Ирины говорил о серьёзности ситуации.

— Тогда в чём же дело? — задал вопрос Илья Михайлович, словно не догадывался об истинной причине увольнения.

— У меня очень редкое заболевание крови, не лейкоз, как предполагалось вначале. Пересадка костного мозга не оградит от летального исхода.

— Боже ты мой, — сокрушённо выдавила из себя Надежда Викторовна. — Намучилась, наверное, бедняжка, настрадалась? Что ж теперь делать?

Ирина замедлила шаг, заглянула в глаза женщине и уверенно заявила:

— А я умирать не собираюсь!

— Ирочка, вы не так меня поняли, — извиняющимся тоном сказала Надежда Викторовна.