Тень Галена

Когда продукция одного тоннеля заканчивается – рабы сразу роют новый, ну а уж мои парни зорко следят, чтобы все происходило как можно быстрее – прокуратор невозмутимо продолжал свою экскурсию.

– С этими тоннелями вообще часто приключаются истории – он поморщился, словно вспоминая что-то неприятное. – За пару месяцев до вашего приезда, один из сводов навернулся. Наглухо, так что все кто был внутри... – он издал неприятный звук, будто что-то булькнуло.

– Почти сотня рабов, пятеро охранников – все это дерьмо вылилось мне в сорок тысяч – веско добавил прокуратор.

– Наш благочестивый Антонин не жалует доблесть и хорошей войнушке предпочитает трусливо отсиживаться на Палатине – вклинился Луций.

Услышав голос, мы с Галеном обернулись – он нагонял нас со спины.

– Раньше рабы стоили лишь немногим дороже грязи, а теперь – глянь – все дорожают и дорожают! Ежели и дальше так пойдет, раб в руднике обгонит в цене добрую лошадь – он рассмеялся собственной скверной шутке.

– Прочь, идиот! – Луций оттолкнул попавшегося на пути раба-шахтера и тот, запутавшись в усталых ногах, с глухим вскриком упал на сложенную у входа в тоннель породу.

Прокуратор одобрительно ухмыльнулся.

– Да-а-а – протянул он, – в мое время из походов рабов можно было притащить сотнями, да что там – тысячами – как великий Цезарь этих варваров – галлов. В те славные эпохи содержание этой грязной массы стоило ни ассом больше, чем объедки, которые этому сброду время от времени приходится бросать, чтобы не издохли раньше срока.

Один из телохранителей крикнул что-то, подзывая прокуратора и на мгновение они с Луцием отошли на десяток шагов, поглядеть, куда он указывал.

– Если царство Аида ждет нас там, за чертой, то молюсь богам, чтобы оно не было похожим на все это – возбужденно шепнул мне Гален, когда мы на миг остались вне поля зрения.

Я мрачно кивнул.

С глухим стоном звякнула цепь и мы, оглянувшись, увидели обнаженного юношу, который упал, неудачно наступив на острый выступ и скальпировал часть босой ступни. Поскользнувшись в собственной крови, обильно хлынувшей из рваной раны, он выронил амфору. Послышался стук и звон разлетевшейся на черепки глины. Пролилась зеленая жижа.

– Ах ты ж мразь! А ну ка… – ближайший стражник мгновенно оказался рядом и уже успел замахнуться, чтобы обрушить на плечи раненого юноши сокрушительные удары толстой палки, как Гален громким окриком остановил его.

– Постой – я куплю его! – произнес он уверенным голосом.

Стражник удивленно поднял брови и указал в направлении прокуратора.

– Это ему решать, уточнил он. Хотя как по мне –предложение хорошее. Эта собака – он с отвращением взглянул на сжавшего зубы от боли юношу – не сможет работать с неделю – не кормить же его все это время даром? Да эта скотина жрет за троих!

Луций и прокуратор закончили обсуждать какой-то вопрос и как раз возвращались к нам.

– Что здесь происходит? – уточнил наместник.

Первым нашелся Гален.

– Как ты, должно быть, помнишь – я врач и часто экспериментирую с ранами – позволишь ли выкупить этого парня? – Гален указал на лежащего в крови юношу, стиснувшего зубы, чтобы не выдать боль и не спровоцировать охрану на побои.

– Как сказал твой человек, – Гален кивнул в сторону стражника, – и как врач я не могу с этим не согласиться – никакого толку с парня не будет неделю, а может даже и две – зачем тебе эти убытки?

Прокуратор испытующе посмотрел на Галена, но тот оставался невозмутимым.

– Встречный вопрос, врачеватель – зачем эти убытки тебе?

– Научный интерес – у него своеобразное повреждение. Скальпирована значительная часть подошвы – увлеченно пустился объяснять мой учитель. Такие раны быстро гноятся и лечатся с трудом, а я как раз подбираю универсальную методику. Есть пара мыслей но… Прежде чем представится случай применить ее на настоящем пациенте, должен ли я испытать ее надежность на рабе? Как вы считаете? – Гален старался придать своему голосу тон, будто тоже не считает рабов людьми.

– Что же, разумно, после некоторой паузы ответил прокуратор – дарю!

– Благодарю тебя! Если мой метод сработает – я получу крепкого слугу, который сможет таскать мою поклажу, изрядно разросшуюся за последние годы – несколько вымученно засмеялся Гален. – Ну а если не сработает – он сдохнет от гангрены. Впрочем останься он здесь, без помощи – это случится буквально на днях.

Прокуратор безразлично кивнул и махнул рукой страже, чтобы раненого раба освободили от цепей. Стоять и тем более ходить привычным образом он не мог и я помог ему допрыгать до лошади на единственной целой ноге.

Пришло время возвращаться в город. До вечера еще оставалось время. Ну а вечером, когда багровое солнце начнет опускаться в воду, прокуратор пригласил нас на ужин. И приглашение это не было простой любезностью – по военному строгим взглядом прокуратор ясно дал нам понять, что равнодушия к проявленному гостеприимству он не потерпит.

***