Тень Химавата

Бхима метался между всадниками, с отчаянной решимостью орудуя копьем, пока оно не сломалось. Гонд понимал только одно: если будет стоять – погибнет. Прямо перед ним ассакен, сбив конем свагама, молниеносно поддел упавшего пикой. Потом посмотрел на Бхиму. Гонду показалось, что битва вдруг замерла, а степняк поворачивается неестественно медленно: он успел рассмотреть злобную гримасу, выбивающиеся из-под колпака русые космы…

Еще через секунду ассакен поскакал прямо на него.

Пика под мышкой!

«Замри, – вспомнил гонд слова ветерана, – потом прыгай в сторону».

Он смотрел на лошадь: пена у рта, ошалелые глаза…

«Сейчас!» – молнией сверкнуло в голове.

Бхима перенес тяжесть тела на левую ногу, слегка присел, а потом резко метнулся вправо. Лоснящийся от пота комок мышц – лошадиная грудь и шея – пронесся мимо его лица.

Всадник резко осадил коня.

Бхима поднырнул под круп, одной рукой схватил ассакена за сапог, а другой вытащил из-за пояса кукри. Закричав от отвращения к тому, что собирается сделать, воткнул кривой клинок в мягкое подбрюшье и изо всех сил дернул рукой. Сверху повалились окровавленные внутренности.

Конь дико заржал, зашатался, а затем рухнул на бок вместе с седоком. Не помня себя от страха и ненависти, Бхима навалился на ассакена, схватил его за шею и давил скользкими от крови руками до тех пор, пока тот не перестал сопротивляться.

Он поднялся, завертел головой. Рядом стоит все та же повозка со змеями. Возница свесился через борт, на шее зияет страшная рубленая рана. Полотнище дхиваджи трепещет на ветру, кажется, что лев нервно подергивает хвостом.

Подхватив с земли бхиндипалу, гонд забрался на телегу, чтобы осмотреться. Бойня вокруг продолжалась; кто берет верх было непонятно – сражение превратилось в свалку, где каждый рубит, колет и режет, чтобы спасти свою жизнь.

Внезапно возле телеги выросли двое конных степняков. Один показывал другому рукой на дхиваджу. Второй, в измазанной кровью позолоченной кирасе, хищно осклабился – ему явно хотелось получить почетный трофей.

Тогда первый попытался достать Бхиму мечом.

Гонд отбивался секирой, не подпуская врагов к телеге. Во время очередного выпада древко переломилось от удара палицей. Не зная, что делать дальше, он сорвал с горшка тряпку и кинул его под ноги лошади. Оттуда вывалился шипящий клубок. Конь встал на дыбы, сбросив седока прямо на змей. Тот закричал от ужаса, когда в него впились зубы ядовитых гадов, но так и не смог подняться.

Обогнув телегу, второй ассакен спешился.

Полез на нее, выставив перед собой меч. В отчаянии Бхима сунул руку в горшок, зажал несколько скользких холодных тварей в кулак, швырнул в лицо нападавшему. Ассакен завопил, спрыгнул с телеги, завертелся на месте, пытаясь стряхнуть зеленые кольца.

Бхима бросал в него змей, пока тот с распухшим, посиневшим лицом не рухнул на землю. Тут только гонд почувствовал слабость, глаза заволокло туманом, а грудь сдавила нестерпимая боль.

Потеряв сознание, он повалился на дно повозки.

4

Однажды Гатаспа сказал:

– Брахманы строго следят за соблюдением установленного «Ведами» порядка. И не брезгуют никакими средствами, чтобы искоренить беззаконие. Нарушитель свадхармы не умирает своей смертью. Брахманы совершают возмездие руками шудр и чандал. Вы оба утверждаете, что боги создали людей равными… Я разделяю ваше мнение, однако человек, который открыто это проповедует, долго не живет. Вокруг полно шпионов раджуки. Вы должны быть готовы к тому, что вас могут отравить.

От теории пашупат перешел к практике.

– Чтобы использовать правильное противоядие, нужно знать состав яда.

На большом каменном столе были разложены связки сухих трав, высились горки сморщенных серых кореньев, стояли горшки с жидкостями, миски, наполненные измельченными насекомыми, стружками и вонючими шариками.

Он зачерпнул глиняной ложкой немного порошка, после чего осторожно ссыпал его на деревянную доску.

– Вот, например, калакута. В этот яд входят кожа пестрой лягушки, человеческие испражнения, внутренности куропатки, трава куштха. Она растет высоко в горах…

Бросив в ступку несколько засушенных бутонов в виде удлиненной коробочки с фиолетовым хохолком из тонких волокон, Гатаспа тщательно растер их пестиком.

– …еще толченые насекомые-некрофаги, такие как стоножка и трупные черви, яд скорпиона, отвар из корней растения ашвагандха, молотый чеснок, смесь порошка из дровяной ящерицы и геккона, вонючие черви криканака, а также сок болотного ореха… Можно подмешать яд в еду или незаметно подбросить в костер. Но нужно сразу уходить, иначе самого зацепит.

Перечисляя вещества, он по очереди добавил каждое из них в ступку, перемешал смесь, а затем вывел учеников из чайтьи на веранду.

– Отойдите на два лука.

Ссыпав смесь в углубление на камне, пашупат вытряс из медного таза мышиный выводок. Поджег порошок и мгновенно закрыл камень тазом. Через пару секунд поднял таз, прижимая к лицу мокрую тряпку.

Мыши лежали без движения со скрюченными лапками. Обернувшись, Гатаспа многозначительно посмотрел на учеников.

Когда они вернулись в пещеру, продолжил: