Тень Химавата

Бхима вместе с другими гондами до седьмого пота делал выпады, отрабатывал приемы защиты, а потом валился на циновку в палатке. Ему снилась Вината. Невеста улыбалась, протягивая миску с нарезанным дольками манго, что-то говорила…

Просыпался он от резкого голоса паттипалы: «Стройся!»

Наконец впереди показалась ровная голубая гладь озера Каччх-Ранн. Выбрав несколько подходящих сопок, махасенапати приказал строить укрепления.

Закипела работа под руководством сотников: саперы копали рвы, каменотесы разбивали глыбы песчаника на пригодные для кладки куски, пехотинцы месили раствор. Плотники срубили все зизифусы в округе: очищенные от коры стволы пойдут на балки, а листья и костянки кашевары отправят в котлы.

Поняв, что андхры строят крепость, ассакены решились на атаку. Ранним утром, когда солнечные лучи еще не успели разогнать туман над озером, раздался барабанный грохот.

Паттипалы загудели в раковины, призывая подчиненных. Сотники выстраивали гулмы[135] квадратом. Едва проснувшиеся свагамы лихорадочно собирали амуницию и бежали в строй, бряцая оружием.

Бхима удивленно посмотрел под ноги: ему казалось, что земля дрожит. Покосившись на соседа, он увидел его искаженное от страха лицо. В воздухе отчетливо ощущался запах мочи.

Гонд лишь крепче сжал древко копья. В голове звенело, мысли пропали, он не мог думать даже о Винате. Сознание заволокло предчувствием катастрофы.

Слон впереди грозно расправил уши, а кони, стоявшие за ним, нервно переступали ногами, потряхивали хвостами, чувствуя, что вот-вот всадники пустят их в карьер.

Сбоку послышался скрип колес и лошадиное фырканье. Повернув голову, Бхима увидел знакомую повозку со змеями. Теперь ее украшал шест с дхиваджей – знаменем ганы[136] гондов: извивающимся львиным хвостом на синем поле.

Глухо и тревожно били барабаны, надсадно ревели трубы. Гул приближающейся конской лавы становился все отчетливее. Паттипалы снова загудели в раковины. Шеренги пехотинцев медленно двинулись вперед.

Бхима услышал, как идущий рядом воин бормочет гимн богам:

…О Адитья, забери себе (их) зрение!
О лучи света, гонитесь за ними!
Да вопьются петли в ноги (вражеских войск),
Когда сила уйдет из рук у них!
О вы, грозные Маруты, (происходящие) от пестрой матери,
С Индрой-союзником размозжите (наших) врагов!
Сома-царь, Варуна-царь, великий бог, а также
Смерть, Индра —
Эти войска богов, со знаменем-солнцем, в согласии, да победят
недругов наших! Свага!

[137]

Ассакены были совсем рядом. Бхима уже видел колышущееся море пик. По коридорам между гулмами побежали лучники. Высыпав перед строем, они упирали кармуки и коданды в землю, выпускали стрелу за стрелой.

С шипением и дымом в противника полетели агни астра – огненные снаряды, выпущенные из полых бамбуковых стволов с телег. Баллисты метали пропитанные нефтью горящие шары. В ответ степняки на всем скаку открыли беспорядочную стрельбу из луков.

Послышался глухой рев. Словно летящий на зимовку косяк журавлей на огромной высоте медленно проплыла эскадрилья виман[138]. Далеко впереди послышался грохот разрывов. Вскоре поле битвы заволокло едкими черными клубами.

Бхима держал щит над головой, как и окружающие его свагамы. Раненные стрелами солдаты с криком валились на землю. Товарищи переступали через них, стараясь держать строй.

Паттипалы надрывали глотки, отдавая команды. Махауты вонзили в шею слонов багры. Как только животные подняли хоботы, чтобы открыть клыки с бронзовыми наконечниками, кшатрии бросили коней в карьер.

И вот обе стены кавалеристов сошлись в лобовой атаке.

Барабанный бой не умолкал. Пехота перешла на бег. Бхима с удивлением посмотрел на утыканный стрелами щит. Вытаскивать их не было времени, тогда он на ходу ударил щитом о землю, чтобы поломать древки. Он видел перед собой лишь голые спины товарищей да покачивающиеся на слоновьих спинах корзины.

Но вот один из слонов заревел и опустился на передние ноги. Отчаянно вытянул хобот, пытаясь смахнуть торчащие из тела дротики, потом повалился набок. Не успевшие спрыгнуть лучники кубарем покатились из корзины на землю. Ассакены кололи их пиками.

Через мгновение Бхима оказался в гуще схватки.

Свагамы рассеялись, окружив ассакенов и пытаясь выбить их из седла. Те яростно отмахивались секирами. Одного удалось стащить с коня, андхр тут же зарезал его ножом. А вот степняк проткнул андхра пикой, но лучник выпустил в него стрелу, и тот с криком повалился на землю. Стрелка убил ударом палицы подскочивший ассакен.