Тень Химавата

– Понятно, вот о чем ты думал, когда размахивал секирой на телеге. А я-то, дурак, считал, что ты пекся о чести ганы.

– Ни о чем я не думал, – огрызнулся Бхима, – просто делал то, что должен. Я солдат, не нужны мне рабы, я сам был недавно почти как раб.

Сказав это, он тут же прикусил губу. Но слово не воробей… Нала вытаращил глаза. Рука с фасолевым шариком повисла в воздухе.

– Что ты имеешь в виду? Ты записан кшатрием, я лично проверил журнал. Ты соврал?

Лицо малва исказилось гневом. Голос зазвучал напряженно и холодно, от былого добродушия не осталось и следа. Под конец тирады он сорвался на крик.

– Ты беглый раб? Тогда моли Индру, чтобы твоя смерть была быстрой. Даже если ты вайшья или шудра, то наша совместная трапеза – это страшное оскорбление. Так ты отблагодарил меня за гостеприимство? Ты не только испортил свою карму, но заставил меня совершить грех. Приведи хоть один довод тебя не убивать!

– Дослушай меня.

Бхима старался говорить спокойно, он и так уже довел хозяина до белого каления – того и гляди схватится сейчас за нож.

– Я не раб. Я жил с матерью, она шудрянка. Отца не помню.

Малв смотрел на него волком. Бхима понял, что в этот момент решается его судьба. И Винаты.

– Так вот, перед самым походом мать открыла мне, что я угра.

Нала сидел молча, а на его лице одно за другим читались разные чувства – сначала удивление, потом сомнение и недоверие и под конец озабоченность.

– Кто твой отец?

– Его звали Кансой, он махабходж из Чеди, служил наякой.

– Если наякой – точно кшатрий, – пробормотал малв.

Он задумался.

– Как докажешь?

Бхима досадливо выдохнул.

– А как ты хочешь, чтобы я доказал? Кроме моей матери и ее дяди, никаких свидетелей не осталось, всех вырезал Канса. Мне что, послать за ними? Ты будешь ждать месяц, пока они сюда доберутся?

В отчаянье добавил:

– Ну, может, доказательством послужит то, что я не струсил на поле боя.

– Хм, – Нала посмотрел на него с одобрением, – а ведь и правда, не каждый смог бы вот так зажать змей в кулак и нахлобучить на голову врага. Я бы точно не смог… В тебе говорит кровь кшатрия.

Он облегченно засмеялся.

– Угра, говоришь… Все равно ты мне не ровня, придется дать брахманам козу и деньги, чтобы они принесли очистительную жертву. Кстати, тебе до кшатрия всего один шаг. Нужно найти ачарью – учителя, который проведет вратьястому.

– Вот об этом я и хотел тебя попросить, – сказал Бхима.

Хозяин сам помог ему: заговорил об обряде. Сложив ладони в хапчанг, гонд склонил голову.

– Учи меня, бхагаван. Пусть это будет той наградой, которую мне обещал махасенапати. Больше ничего не надо – ни земли, ни денег, ни рабов.

Нала с удивлением, в который уже раз за вечер, посмотрел на гонда.

Фыркнул:

– Стать кшатрием непросто. Придется овладеть многими боевыми искусствами. Зачем тебе это? Кшатрии редко умирают в своей постели. Смерть на поле боя может быть страшной – рубленые раны, отравление, сломанные палицей кости, расплющенная ногой слона грудь или голова… Бывает, что мы пьем воду из лужи, а вместо еды жуем листья бетеля. Кровь, пот и грязь – вот удел кшатрия.

– Вината… – только и смог выговорить Бхима, но с таким видом, что малв понял – это серьезный довод.

– Ну-ка, встань и вытяни руки вдоль туловища.

Бхима повиновался. Нала скептически осмотрел его фигуру.

– Руки ничего, длинные, – пробормотал он, потом с надеждой спросил. – А ты не левша?

Гонд отрицательно покачал головой.

– Жалко… Подними по очереди каждую ногу, чтобы я мог видеть подошву.

Бхима повиновался, а малв внимательно изучил пятки и морщины на коже в поисках божественных отметин.

– Знака лотоса нет… и продольных линий тоже. Ну ладно, опускай.

Еще раз окинул гонда скучающим взглядом. Подумал, пожевал губами.

Вдруг отчеканил:

– Хорошо! Я сделаю из тебя воина. Отличным кавалеристом ты уже не станешь, потому что выездкой кшатрий занимается с детства. Зато из тебя может получиться неплохой разведчик или ратик. Но пощады не жди – каждый вечер ты будешь валиться с ног от усталости, а ночью вскакивать и драться с невидимым врагом… Думаю, что ты еще пожалеешь о своем решении. Хотя отказаться от мучений можно в любой момент – для этого достаточно подойти к гонгу и ударить в него три раза.

Нала показал рукой в сторону столба с перекладиной, на которой висел бронзовый колокол.

Бхима молча кивнул.

Глава 4

Такшашила, Малва, Шурпарака, 84-й год эры Викрама, месяц вайшакха[145]

1

Греческое войско растянулось длинной лентой вдоль Кубхи, направляясь в сторону Сиркапа. По сравнению с горными ущельями продвигаться здесь было труднее: мешали овраги с заиленными ручьями. Гоплиты вязли в грязи по щиколотку, из-за этого фаланга едва покрывала расстояние в дневной путь[146].

Гермей представил себе, какой непроходимой топью становится долина в период дождей. Он удрученно поглядывал на широкую полноводную реку, которая казалась явно судоходной. К сожалению, времени на постройку плотов сейчас нет – нужно преследовать отступающих саков.