Тень королевы

Через пять минут все было готово. Ванна исходила паром, рядом стояла миска с крупной морской солью, напитанной несколькими каплями розового масла – отличное средство для отбивания запаха. Королева погрузилась в горячую воду, позволяя ей вымыть усталость и стойкий аромат соития. Потом взяла лавандово-полынное мыло. Тоже неплохое средство от любопытных носов. Последним шагом стало лимонное полоскание для волос.

Поднявшись из воды, Вероника закуталась в мягкую простыню и подошла к зеркалу. Четкий отпечаток зубов над ключицей уже не болел – затянулся, приняв вид шрамика-татуировки. Новый след полностью перекрыл старый, и… он безумно нравился королеве! Эту метку хотелось трогать. Поглаживать кончиками пальцев, зная, что сладкая дрожь отзовется легким покалыванием на плече мужчины. Надо же… истинные. Кто же знал, что судьба так пошутит второй раз?

Вздохнув, ее величество облачилась в закрытое платье с высоким плотным воротником под самое горло. Роскошная плотная ткань закрывала руки до самых пальцев, шея и грудь скрывались сорочкой, корсетом и воротником. Три нижние юбки и три верхние спрячут запах тела.

– Подайте мешочки с лавандой и полынью! – приказала королева, и девушки тотчас подвесили к внутренней стороне верхней юбки заранее пошитые саше.

Платье Вероника заказала три года назад. Тогда к ней сватались сразу три великих клана, и каждый стремился оставить на ней свой запах. Вот она и приказала портнихе придумать такой наряд, который не позволит ее пометить «случайно». Потом надевала это платье как броню в дни полнолуния, в дни большого гона или дуэлей. На всякий случай. И вот платье снова пригодилось.

Дежурная дама уложила волосы в строгую прическу без излишеств. К завтраку мало кто выйдет, но королеве надо быть! Статс-дама, ответственная за украшения, принесла поднос с изумрудной парюрой.

– Серьги и брошь, – решила Вероника. Еще одно препятствие бля любопытных!

Одевание закончили как раз к колоколу, объявляющему завтрак.

– Линамин, Аурет и Сирра, со мной! – объявила ее величество. – Остальные могут отдыхать.

Девушки присели в реверансах и действительно удалились в сторону своих покоев. Завтрак дежурным дамам подадут в комнаты, а выспаться после долгой ночи необходимо.

Три полукровки, которые сопровождали королеву в столовую, относились к более крупным и сильным кланам. Волчица, медведица и пантера. Зверей у девушек не случилось, а вот магия – была. Поэтому они легко встряхнули себя заклинанием и поспешили за повелительницей.

Первый завтрак после лунной ночи весьма формальное мероприятие. На него являются юнцы, желающие похвалиться силой, пожилые сановники с остывающей кровью, да дежурные придворные, кому по жребию досталось караулить покои.

Тень королевы привычно возникла за ее плечом, когда она вышла из коридора, ведущего к ее покоям. Вероника не вздрогнула, не повернула головы – все это было привычно и обычно, но… сердце внезапно зачастило. Пора было признаться самой себе – она ожидала от любовника, в один миг ставшего почти мужем, совсем другого поведения. Насмотрелась в стенах дворца. Думала, что Реджинальд будет ждать ее в столовой с блудливой улыбкой на губах. Или даже опоздает к столу, шумно извинится, рассыпая намеки на совместную ночь, а после оближет королеву взглядом, давая всем понять, что ему МОЖНО.

Но нет. Тень по-прежнему был тенью. Серый камзол под горло. Стянутые в хвост серебристые волосы. Держится на шаг позади, пряча горящие желтым огнем глаза под длинной челкой. Короткий взгляд на дам – оценил способности и сместился чуть левее, чтобы не мешать медведице, если все же придется вразумлять тех, кто не сумел усмирить зверя.

Двери столовой распахнулись. Королева задержалась на доли секунды, чтобы оценить стоящих у столов, и чуть заметно выдохнула. Все как всегда – старики, молодняк и… вот это не хорошо! Посол Корасана расточал двуликим сладкие улыбки. Наверняка пришел узнать, как рабы и рабыни провели первую ночь во дворце. Ох, только бы их успели отправить!

Вероника стиснула руки и вдруг услышала привычный мягкий шепот над левым ухом:

– Полчаса назад ушла последняя повозка. Корасанцев при Дворе нет.

– Спасибо! – выдохнула так же тихо и с улыбкой опустилась на свое место: – Посол, что привело вас во дворец в такую рань? После ночи луны мои люди спят до обеда.

– Ваше величество! Я волновался за жизнь и здоровье юных дев, которых преподнес его величеству от имени моего повелителя!

Вероника сдержала довольную улыбку. Значит, все же принцессу прочат. А бабушку юнцами задабривают. Ну-ну!

Глава 19

Дальше день пошел по накатанной колее – убедив посла в том, что все «подарки» благополучны, ее величество отправилась навестить корасанок. Двенадцать юных дев разместили в одной комнате. Простые топчаны, разделенные занавесками, общее пространство возле стола, скромно, без претензий, но все необходимое для жизни есть.