Тень Королевы

“Нет, ничего подобного” - сказал он. “Моя жена, королева Альдераана, приносит извинения за столь позднее приглашение, но хотела бы спросить, не согласитесь ли вы навестить нас на некоторое время, прежде чем вернетесь на НАБУ. Она знает, что это не по твоей части, но ты и твои спутники были бы очень рады, если бы ты смогла приехать.”

“Для меня это большая честь, - сказала Падме. Она впала в формальность при слове "королева", по старой привычке. - Могу ли я иметь некоторое время, чтобы обсудить этот вопрос с моими людьми? Они уже давно уехали из дома, и мне не хотелось бы их выпускать.”

“Конечно, - сказал сенатор Органа. “Я не уйду до завтрашнего дня.”

Они попрощались, и Органа отключился. Прежде чем Падме смогла встать и уйти, пришло еще одно сообщение, с кодом, который она не могла игнорировать. Она глубоко вздохнула, прежде чем ответить.

- Канцлер Палпатин, - сказала она. - Надеюсь, я не заставил вас долго ждать. У меня был другой вызов.”

“Ничего страшного, моя дорогая, - сказал он. “Я всегда найду для тебя время.”

Это было явной ложью, поскольку некоторые аспекты работы канцлера делали его недоступным в любое время суток, но она оценила это чувство.

- Чем я могу вам помочь, канцлер?- спросила она.

“Я надеялся, что вы передадите некоторые мои замечания Королеве Реиллате, - сказал он. “По возвращении домой.”

“Я счастлива сделать это, - сказала Падме. “Но мы направляемся на Альдераан на неделю, прежде чем отправимся на НАБУ, так что вы можете послать сообщение отдельно от меня.”

Когда Палпатин говорил через голограмму, он часто изображал полное равнодушие. Падме подозревала, что это происходит из-за постоянного потока информации в его офисе, и его внимание всегда было разделено. Однако, услышав ее замечание, он полностью сосредоточился на ней, и она обнаружила, что подавляет дрожь.

“Я и не знал, что вы так близки с Бейлом Органой, чтобы навещать его дома, - сказал он.

- Это приглашение от королевы” - объяснила Падме, хотя и не совсем понимала, какое это имеет значение. “Она хочет говорить со мной как с бывшим монархом, а не как с сенатором.”

- Понятно” - сказал Палпатин. Падме почти видела, как в его голове крутятся вычисления, хотя и не могла бы сказать, к чему они привели. “Тогда я сам перешлю свое послание Королеве Реиллате, - продолжал он. - Хотя, Пожалуйста, передай привет своим родителям и сестре, когда ты наконец вернешься к ним.”

“Конечно, - ответила Падме.

Канцлер мигнул и исчез, не сказав больше ни слова. Падме позволила себе одно мгновение чистого, эгоистичного гнева, наслаждаясь ощущением того, как он кипит в ее крови. Она не могла помочь порабощенным людям деньгами и не могла помочь им политикой. Это были две ее самые большие сферы влияния, и у нее было так мало влияния, что канцлер даже не произнес положенного увольнения. Она почувствовала короткую вспышку отчаяния, самое близкое к тому, чтобы сдаться. Затем она выключила Комлинк.

Падме перевела дух и вышла в столовую. Из широких окон открывался вид на городской пейзаж, но сегодня он был настолько туманным, что трудно было что-то разглядеть, кроме обычных полос движения. Она отправила общий вызов, попросив своих служанок и охранников присоединиться к ней, когда они смогут. Большинство из них появились почти сразу, только Карде задержалась из-за своей задачи на посадочной площадке.

“Нас пригласили на Альдераан, - представилась Падме. “Всем нам, на короткое время, прежде чем мы продолжим путь домой. Я хотел бы посоветоваться с вами, потому что знаю, что вы ждете этого праздника так же сильно, как и я, и я не хочу отрывать вас от ваших семей дольше, чем мне придется..”

Падме почувствовала острый укол вины. Как бы ей ни хотелось принять приглашение, всего несколько дней назад ее родная сестра родила девочку, и Падме очень хотелось увидеть их обоих. В то же время она не могла перестать подсчитывать выгоды от поездки на Альдераан. Казалось, она всегда будет раздваиваться, когда речь заходит о семье и долге.

“Я с радостью доставлю вас туда, куда вам нужно, - сказала Варбарос. “Я никогда раньше не была на Альдераане.”

- Спасибо, - сказала Падме. Она оглядела людей перед собой и заговорила как их друг, а не как сенатор. - Пожалуйста, будьте честны в том, что вы хотите сделать.”

Корде и Дорме обменялись взглядами, и Дорме положила руку на плечо Тайфо.

- Мы будем сопровождать вас, сенатор, - сказал Тайфо. - Капитан, может быть, еще один охранник?”

“Я тоже иду, - сказала Версе, прежде чем тетя успела заговорить.

Падме и Мариек обменялись взглядами. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как капитан ее гвардии видела своего мужа.

- Короткий визит?- Спросил Мариек.

- Да, - ответила Падме. “Не больше недели.”

“Очень хорошо, - ответила она. - Мы отправим всех охранников, кроме сержанта Тайфо и меня, на НАБУ на шаттле, и Варбарос сможет летать с нами и говорить об Альдераане столько, сколько захочет.”