Тень Королевы

Спидеры быстро двигались к дворцу, хотя и не с головокружительной скоростью Корускантского транспорта. На самом деле движение вокруг дворца было довольно легким. Посмотрев вниз, Падме увидела широкие аллеи, обсаженные деревьями, и оказалось, что самый распространенный способ передвижения-это идти по этим тропинкам. В это утреннее время многие люди были на улице, и Падме могла видеть их группы, вероятно, остановившиеся для дружеской беседы, либо стоящие по краям дорожек, либо сидящие в любом из нескольких маленьких садиков, разбитых вдоль дороги. Это оставило небо освежающе чистым.

- По мере того, как вы удаляетесь от дворца, воздушное движение усиливается, - сказал Органа, когда Падме прокомментировала это. - Особенно когда вы идете в сторону судоходных платформ. Но мы стараемся, чтобы вид оставался нетронутым, насколько это возможно.”

“Я могу понять почему” - сказал Мариек. - Здесь прекрасный вид.”

“Это немного напоминает мне о доме, - сказала Корде. - Только наши горы мягче,и наша столица окружена водопадами.”

“Я видел голограммы, - сказал Органа. - НАБУ тоже прекрасное место, но я полагаю, что мы все довольно неравнодушны к нашим собственным домам.”

Аэроспидер приземлился на небольшой площадке, и все вышли. Сенатор Органа проводил их во дворец через главный вход, и они направились в тронный зал.

Коридоры Алдераанского дворца были широкими и приветливыми. Ничто в них не было создано для того, чтобы запугивать или доминировать. В Галактике, где те, кто обладал властью, так часто строились вверх, каждый слой покрывал грехи того, кто был под ним, в слепом стремлении к звездам, раскинувшаяся планировка говорила о честности и собственности и, более того, об управлении и ответственности.

Вскоре они добрались до огромных двойных дверей, которые вели в сам тронный зал, а за ними-покрытая голубым ковром дорожка, ведущая к двум тронам, хотя только один из них был занят.

- Сенатор, ассамблея, - сказал Органа, - позвольте мне представить вам Королеву Альдераана Брею Органу.”

Проверка протокола Падме на входящем рейсе показала, что бывшему монарху не обязательно кланяться королеве Альдераана, но она вежливо наклонила голову. Она знала, что за ее спиной ее свита безупречно выполнит предписанные им протоколы.

“Ваше Величество” - сказал Бейл Органа с глубоким чувством, которое заставило сердце Падме перевернуться, - для меня большая честь представить вам моего коллегу из Галактического Сената Республики, представляющего суверенную систему НАБУ и ее сектор, сенатора Падме Амидалу.”

Падме сделала шаг вперед, и Брея впервые встретилась с ней взглядом. Королева Альдераана была старше Падме более чем на десять лет, но у нее был нестареющий вид, который, как признала Падме, был результатом отличной команды стилистов. На ней был серебристо-голубой пух с высоким воротом, широкая юбка и плоский усиленный лиф, прикрывающий пульмоналис, который, как знала Падме, поддерживал ее жизнь. Ее коса была закручена на макушке, и прямо в нее была вплетена корона Альдераана, а на спине она носила вуаль, которая закрывала остальные темные волосы.

“Мы рады, что вы смогли навестить нас, - сказала Брея. Ее голос был вибрирующим и приятным на слух, и она говорила так, словно привыкла привлекать к себе внимание. - Планетарная политика не оставляет мне много времени для путешествий за пределы планеты, и я всегда рада приветствовать здесь коллег моего мужа.”

“Я помню эти ограничения, - сказала Падме. Она покинула свою планету только по крайней необходимости, да и то в знак протеста. - У сенатора есть немного больше свободного времени, но разница заметна только потому, что я видела расписание и с вашей стороны.”

- Действительно, - сказал Брея. “Я знаю, что вы прибыли прямо с вашего корабля, но вы прибыли как раз к позднему завтраку на террасе, и если мы отправимся прямо сейчас, то увидим последний кусочек восхода солнца на озере.”

Если они сейчас вернутся в свои комнаты, то никогда не смогут сориентироваться в нужное время. Падме просто примет приглашение и будет надеяться, что алдераанский каф подействует.

“Звучит чудесно, - сказала она.

Брея спустилась с террасы и взяла Падме под руку. Она быстро представила нескольких собравшихся министров, а Падме представила Мариек, едва не споткнувшись о “капитана Панаку”, потому что для них обоих это имя все еще принадлежало кому-то другому. Быстро проверив, чтобы их юбки не запутались—оба они были профессионалами своего дела,—королева повела их всех в заднюю часть тронного зала и через дверь туда же. Падме оглянулась на своих служанок и поняла, что Бейл ухитрился идти рядом с Сабе, а Тонра последовал за ним вместе с Тайфо. Она полагала, что должна была ожидать именно этого. Это не было похоже на то, что Сабе собирался выдавать какие-либо коммерческие секреты.

До террасы было совсем недалеко, и Брея все еще указывала на несколько различных произведений искусства, которые Падме хотела посмотреть позже. Она могла бы задержаться возле особенно сложной водной скульптуры, но ее предательский желудок предал ее и издал тихое урчание.