Тень Королевы

С орбиты Альдераан казался сине-зеленым, а в стратосфере висели пышные белые облака, закрывавшие вид на землю внизу. Хотя общий биом и экологический состав планеты были схожи с НАБУ, на Альдераане не было Луны, и даже с такого расстояния их невозможно было спутать. Королевский звездолет НАБУ в форме бумеранга ждал разрешения на посадку, давая всем находящимся на борту достаточно времени, чтобы хорошенько рассмотреть планету внизу. Мир закружился, и корабль перешел на свою ночную сторону. Теперь уже невозможно было спутать Альдераан с НАБУ: огни, указывающие на населенные пункты, выдавали их с головой.

“Сейчас мы получим разрешение на посадку,” сказала Варбарос Сэму и всем, кто был в пределах слышимости.

Большую часть полета Сабэ провела в кабине пилота, наблюдая за тем, как тот работает с пультом управления. Она знала, что Падме будет рада ее видеть, но все еще не очень хорошо знала новых служанок, и ей не хотелось мешать им готовиться к королевскому визиту. Она не была на корабле класса "Джей" больше года, и ей нравилось иметь время, чтобы ознакомиться с управлением и с Варбаросой.

Она рассказывала историю освобождения Тонры из лап их голожурналистского источника Кууб-с Гувары, когда диспетчерская вышка в альдераанской столице Альдере наконец ответила им приказом о допуске. Сабе наблюдала, как Варбарос мастерски ведет спуск к посадочной платформе. Они приземлились на восходе солнца, а это означало, что они обогнули ночную сторону планеты и спустились вниз, как раз пересекая световую линию. В раннем утреннем свете платформу было невозможно разглядеть, даже когда солнце стояло у них за спиной, и Варбарос посадила корабль так осторожно, что только знание Сабе о работе корабля указывало на то, что они больше не летят.

- Спасибо, Варбарос, - сказала Сабе. “Не попадай в слишком большие неприятности, пока мы во дворце.”

“Я сделаю все, что в моих силах, - сказала Варбарос. Она останется на борту в своей каюте, хотя может свободно передвигаться по городам на поверхности планеты, если захочет.

Сабе снова был одета как стражник НАБУ, так же для простоты, как и для всего остального. Она прошла из кокпита к посадочному трапу и встретилась с Тонрой, тоже в униформе, и Тайфо. Трап опустился, и они направились вниз, чтобы занять позиции внизу. Пока она шла, Сабе услышала, что дверь позади нее открылась, и поняла, что вышла Падме.

Падме спустилась вниз с Корде и Версе по бокам, а Дорме и Мариек шли сзади. Служанки были одеты в голубое и серое, а их капюшоны были опущены в знак уважения к монарху другого мира. Платье Падме было пурпурным, хотя Сабе знала, что это было преуменьшением сложности цветов, так как юбка была сделана из десятков слоев ткани, каждый из которых был немного другого оттенка. Он легко двигался, когда она шла, хотя и был немного тяжелее, чем казался, и не доставлял ей никаких хлопот на склоне. Лиф плотно облегал тело, а вырез украшен в тон юбке, создавая впечатление, что на плечи Падме опустилось Пурпурное облако. Ее волосы были распущены, но локоны кое-где были заколоты белыми цветами, привезенными из гидропоники Корусканта. Служанки могли бы носить майноки на шее, и никто бы даже не взглянул на них во второй раз.

Компания, ожидавшая их на посадочной площадке, не включала в себя королеву. Падме не ожидала этого, так как она редко встречала гостей где-либо, кроме тронного зала, когда правила на НАБУ. Она знала, что местные обычаи будут другими, но немного фамильярности помогло ей почувствовать себя здесь комфортно, и она оценила это. В конце концов, этот визит был задуман как развлекательный, а не политический. Падме очень ждала этого перерыва.

Вместо королевы, это был сенатор Органа, который уже ждал их, с небольшим дополнением из охранников, стоящих вокруг него. Они казались полностью церемониальными, и при ближайшем рассмотрении Падме даже не была уверена, что у них есть оружие. Она знала, что Альдераан был мирным, как и Чандрила, но ожидала небольшой демонстрации силы.

- Сенатор, - сказал Органа, когда они все стояли на платформе. - Добро пожаловать на Альдераан.”

- Спасибо, - сказала Падме. - Ваш мир очень красив.”

- Пойдем, - сказал он, улыбаясь. “Я знаю, что ты проделала этот путь не только для того, чтобы увидеть меня.”

“Честно говоря, я вижу тебя довольно часто” - сказала Падме и ответила тем же жестом.

Он говорил с ней так же, как и тогда, когда они встречались в его кабинете, чтобы обсудить работу Сената в нерабочее время—легко и непринужденно, и она встретила его неформальность в том же духе. Она не знала, была ли это просто его натура или Алдераан был более сдержан в таких вещах. Она ожидала, что наследственная монархия будет более формальной, а не менее, но она знала, что достаточно скоро выяснит, каковы общие процедуры. Она последовала за Органой в аэроспидер, а Корде и Мэриек последовали за ней. Все остальные последуют за ним на второй машине.