Тень крыла

Девушки бросились исполнять приказ, и я повернулась к Лу-Лу.

– Простите, что заставила вас ждать. – Я улыбалась, надеясь, что теплый тон заставит ее наконец перестать смотреть в пол.

– Госпожа Бай, я лишь хотела узнать о вашем самочувствии, и я хотела поговорить с…

– Просто зови меня сестрой.

Лу-Лу растерянно подняла глаза.

– Я не смею.

– Почему же?

– Прежде я должна, – она вдруг рухнула на колени, – извиниться перед вами.

Я правильно делала, что не впускала ее все это время, если она собиралась говорить со мной так.

– Ну же, вставай, – я пыталась поднять ее с колен, но она лишь схватила меня за руки и опустила глаза:

– Я была непочтительна с вами, я не знала, как говорить с вами теперь. Вэй-гэ сказал, что мне просто следует извиниться. Я и правда должна просить прощения, госпожа Гао.

– За что же?

– Тетушка совершила зло, она убила вашего отца.

– Так зачем извиняешься ты?

Я резко подняла ее с пола.

– Лу-Лу, – я ласково позвала ее, и она наконец посмотрела на меня. – Это я должна извиниться перед тобой. Я не была честна и не рассказала тебе всей правды.

– Вам не за что извиняться, госпожа Бай.

– И все-таки я виновата перед тобой. Надеюсь, ты сможешь простить меня.

– Я…

– Я могу извиниться перед тобой за свою ложь, но не за то, что произошло с госпожой Ду.

Лу-Лу смотрела на меня теперь почти беспомощно.

– Я не верила, что тетушка могла… сделать подобное. Но Вэй-гэ сказал, что…

– Твоя тетушка заботилась обо мне, когда я была ребенком. И я тоже не хотела верить в это. Лу-Лу, я не требую, чтобы ты ненавидела ее вместе со мной. Но и ты не требуй, чтобы я простила ее.

– Вы не сердитесь на меня?

Я покачала головой.

– Госпожа, мы подали чай.

Я кивнула служанке и взяла Лу-Лу за руку.

– Пойдем.

Она сидела, сложив руки на коленях, и молчала. Я отослала служанок и сама разлила чай.

– Лу-Лу.

– Да, госпожа Бай.

– Какая же я госпожа? Ты зовешь советника Ду братом, и я всегда звала его так же. Значит, и я тебе сестра.

– Вэй-гэ сказал, что… что мы виноваты перед вами, и я не должна…

– Вэй-гэ может говорить что угодно. А я прошу тебя больше не звать меня госпожой.

– Хорошо, сестра.

Ее щеки чуть порозовели, и она наконец взяла чашку.

– Лу-Лу, я хочу знать лишь одно.

– Спрашивай, сестра.

Она вновь смотрела на меня почти с испугом.

– Ты знала, что Огонь Небес может быть медленным ядом?

Его лицо побледнело и вдруг расцвело красным пионом.

– Это не так, он… – пролепетала она и тут же опустила глаза, – я не знала, я прочла об этом, лишь когда тетушка покинула дворец.

– Теперь ты знаешь, поэтому должна быть очень осторожна с наследием своей семьи.

– Я… я не допущу, чтобы оно кому-то навредило.

Я кивнула.

Я хотела верить, что она не понимала, что творит госпожа Ду. Я хотела верить, что она не догадывалась, что отвары, подаваемые Бай Сину, могли однажды стоить ему жизни. Даже если она знала… Даже если знала, она была еще слишком юна. Я не стала бы губить ее жизнь. Бай Син бы не позволил мне. Ду Хувэй не позволил бы. Да и я бы сама не позволила.

– Лу-Лу.

– Да, сестра.

– Я видела немало смертей и немало убийц. Но нет хуже тех, кто бьет в спину, и нет хуже смерти, чем та, что скрывается за дружеской улыбкой.

– Кто-то нападал на вас со спины? – Ее перепуганные глаза говорили, что она совсем не понимает, о чем я говорю. Я лишь рассмеялась.

– Не так-то просто застичь меня врасплох. Я лишь хочу, чтобы ты запомнила. Не прячь глаза, говори в лицо. Не позволь ненависти и гневу испепелить твою душу.

– Я запомню, сестра.

Наконец на ее лице засветилась робкая улыбка.

Как бы я хотела, чтобы и мой брат смотрел так же, а не считал, что спастись от удара в спину можно, лишь ни к кому не поворачиваясь спиной.

– Твоя шпилька очень красива, – прошептала Лу-Лу, больше не пряча глаза.

Я коснулась нефритового лотоса и отдернула руку. Никто из предков семьи Бай не мог подумать, что однажды эта шпилька окажется в волосах наследницы Ворона.

– Это подарок.

– Главы Бая? – еще тише шепнула она.

Несколько секунд я раздумывала, что ответить, но потом просто кивнула.

– Сестрица!

Я обернулась на грохот и замерла.

Сяо Хуань бежал ко мне, оставив разбитую чашу на дорожке сада.

– Сестрица, ты вернулась!

Я поднялась, но, прежде чем успела сказать хоть слово, он уже обнимал меня.

– Сестрица, где ты была? Я говорил им, что ты вернешься! Я же говорил!

– А Хуань! – я ласково коснулась его волос. – Сестрице нечем дышать.

Но будто чувствуя мою ложь, он не отпустил меня.

– Ты наконец вернулась! Когда ты приехала? Сегодня? Госпожа Сун велела мне отнести отвар жене Главы Бая, а я не хотел, но дедушка велел мне слушаться, а ты здесь… ты вернулась!

Лу-Лу тоже поднялась и в нерешительности переводила взгляд с меня на мальчика.

– А Хуань, поприветствуй госпожу Лу.

Он нехотя опустил меня и отвесил поклон Лу-Лу, а потом потянул меня за руку и прошептал:

– Отвар той госпожи… Кажется, я разбил чашу, сестрица.

– Сестрица не даст тебя в обиду.

– Госпожа будет ругаться?

– А Хуань, – я нагнулась к нему и прошептала: – Твоя сестрица и есть та госпожа.

– А?

Он удивленно отпрянул.

– Сестрица, ты вышла замуж за Главу Бая?

Я кивнула.