Тень крыла

Он вновь уложил меня и накрыл вторым одеялом.

– Спи.

– Бай Син, – холодными пальцами я вцепилась в его руку.

– Спи. Мы сделаем это, спи спокойно.

– Все это время ты читал свитки в Пагоде?

– Я сдержу свое обещание, но и ты должна сдержать свое. Твоя жизнь – моя.

– Почему ты не злишься на меня?

Я почувствовала, как он наклоняется ко мне и нежно касается моей щеки.

– Я буду злиться на тебя. Сильно. Но позже.

– Когда?

– Когда мы станем свободны и эта Гора перестанет пропитываться кровью. Тогда я буду злиться на тебя каждый день часами напролет, так что ты пожалеешь о том, что хотела оставить меня одного.

– И сколько дней ты будешь злиться?

– Дней? Еще лет сто.

– Я вымолю твое прощение раньше.

– Не получится.

Мне хотелось расплакаться от облегчения, но я лишь накрыла глаза его рукой и тихо рассмеялась.

– А я попробую.

– Спи.

– Не хочу.

– Тогда расскажи мне, что случилось на мосту Хоуянь?

Я замерла, но он не злился. Его голос теплом обволакивал мои уставшие руки.

– Почему ты никогда не брал мое печенье?

– Ты любила его, а я… тебя.

– Я отдавала тебе лучшее.

– Я не хотел, чтобы ты отдавала. Ни свое печенье, ни свою радость, ни свою жизнь.

– Тогда почему во дворце его запретили?

– Видимо, тетушка боялась, что оно будет напоминать мне о тебе.

– Видимо, я заставила страдать здесь всех.

– Всех? Тебе и жизни не хватит расплатиться со мной, остальные подождут.

– Тогда я буду расплачиваться и в следующей.

– Ты пообещала.

– Мне холодно.

– Я принесу еще одеяло.

– Оно не согреет.

– Глупости.

Я обняла его и прошептала:

– Если не начнешь сейчас, тебе жизни не хватить согреть меня. В Драконьих Горах бывают страшные метели, и я часто спала на земле…

Его объятья. Его тепло. Он сдался. Он не уходил, он лег рядом и даже обнял меня. Я прижалась к нему и прошептала:

– На мосту Хоуянь я напугала одного черного змея молодым господином Лотоса. И так напугала, что тот змей до сих пор не может слышать спокойно твое имя.

– Слишком много змеев ползли по твоей дороге.

– Потому что лотос растет высоко.

– Для этого у ворона и есть крылья.

– У твоего ворона слабые глаза, ты забыл?

– Тогда почему он замечал каждого змея?

– Глава Бай, вас невозможно переспорить?

– У вас будет еще сто лет на попытки, госпожа Бай.

– Но если мой муж будет каждый день сердиться, когда я буду спорить с ним?

– Можешь спорить с ним ночью.

– Ночью?

Он поцеловал мои волосы и прошептал:

– Тогда ты точно однажды заставишь его проиграть.

Часть IV

1

Когда время смеялось надо мной, я всегда ловко прятала страх и смеялась ему в ответ. Но в этот раз время вдруг само испугалось и спряталось в тонком подрагивающем блеске воздуха.

Время то набирало разбег, то вдруг растягивалось до тонкой струны, звучащей странной неуловимой мелодией. Стоило мне окунуться в знакомый темный лед, я начинала верить, что эта мелодия никогда не оборвется. Стоило мне закрыть глаза, я слышала, что струна дрожит отзвуком прощания.

Когда осень пронзила остывающий воздух, я вдруг обернулась и поняла, что в этот раз время стало умнее. Оно все еще смеялось, только теперь не в лицо, а за спиной.

Лу-Лу уже начала готовиться к Чжунцюцзе, она улыбалась и звала меня помочь, но я так и не решилась подойти, будто еще можно было сбежать, будто еще можно было удержать время и спрятаться.

На мосту у пруда Лунной Зари дотлевал пепел заката.

Я закрыла глаза, пытаясь почувствовать, когда время успело так ловко обмануть меня, когда я позволила себе запутаться в его сетях. Но как бы я ни вглядывалась в остывающий пруд, мне все еще казалось, что только вчера я в третий раз поднялась к Пагоде Равновесия.

– Не бойся.

Бай Син смотрел на меня и улыбался. Но я все еще боялась подойти ближе. Отвар, который мне передала Сун Лин, я узнавала его, и мне было страшно. Я стояла, а мои руки кричали, что было бы лучше просто разбить чашу.

– Ты уверен?

– Я лучше тебя знаю свойства Огня Небес.

Он подошел ко мне, и я резко отступила, расплескав отвар на рукава.

– Чжу-эр.

– Это безумие, – прошептала я, но он не слушал. Он забрал чашу из моих рук и выпил зеленоватую жидкость, один запах которой раскалывал мои зрачки ужасом.

Страх сводил мои руки, окутывал их прожигающим пеплом, но Бай Син улыбался.

– Огонь Небес постепенно распалит во мне энергию ян, а травы, найденные Сун Лин, сберегут мою силу, тогда я смогу удержать и твой меч.

Он говорил это в который раз. Я знала, что он прав. Теперь я даже знала, что ради этих трав Сун Лин покидала Гору вместе с ним, когда я вернулась. Будто уже тогда он понял, о чем я попрошу его. Только понимал ли он, как мне было страшно? Страшнее, чем он мог представить. Я всегда становилась слабой рядом с ним.

– Твоя энергия – инь, это энергия твоего меча, если ты…

– Я удержу их.

Я почувствовала, как его руки давят мне на плечи.

– Чжу-эр, верь мне.

– Огонь Небес причинит тебе вред.

– Сун Лин нашла способ усмирить его.

– Ты так веришь в нее?

– Ты должна так верить в меня.

– Бай Син!

Я вновь и вновь жалела, что позволила ему догадаться. Я снова и снова говорила себе, что я должна была солгать ему. Все лучше, чем это. Все лучше, чем этот страх.