Тень крыла

Миг. Если бы я могла, я бы поддалась ему, я бы позволила ему развеять гнев и боль от предательства. Но я знала, что сегодня его меч не хотел наказывать меня за слабость, он хотел забрать назад ту жизнь, которую спас однажды. Он бы убил меня одним прямым ударом. Он бы не дрогнул. Но я не могла умереть.

– Прочь!

Я вновь выпустила огонь, заставляя всех их отпрянуть. Всего несколько секунд – они уже не могли остановить меня.

Я держала в одной руке меч Ворона, в другой заколку с лотосом. Они могли лишь смотреть, как двери распахиваются и впускают предателей.

– Минчжу!

Вэй-гэ, тебе стоило поверить. Тебе не стоило обыскивать мои покои. У меня не было времени сожалеть. У меня больше не было времени прислушиваться, на каком уровне столкнулись люди, приведенные У Баолином, и те, кого привели Стражи Лотоса.

– Ты! – У Баолин схватил меня за руку. – Яд, отданный Шэ Яо… Почему он в руках этого калеки?

Потому что я спрятала его и даже боялась прикоснуться к нему.

– Потому что убила его не ядом.

– Вы и правда убили его?

Я улыбнулась.

– Верите вы или нет, за этими воротами вас ждала смерть. Но я не отдала вас им.

– Ты! Если ты только посмеешь… – У Баолин все еще дорожил своей жизнью. Он схватил мое запястье, хотя и знал, что не сумеет остановить мой меч. – Твой брат там, внизу.

– Я не убью тебя, дядя, я уже пообещала это.

Чего стоила его жизнь? Я хранила ее только ради Синфу. Но этот глупец не понимал. Он даже привел моего брата сюда. За одно это я могла бы убить его.

Я чувствовала, как пламя разгорается внутри. Я бы испепелила их всех. Я бы испепелила все, но огонь, вдыхаемый в фонарик, должен был лишь поднять его выше, а не выплеснуть пожар на крыши.

Я скинула руку дяди и улыбнулась Шэ Яо.

– Вы так ждали этого, время пришло!

У нас и правда оставался лишь один путь. К вершине горы. Барьер пал, я спрятала шпильку в волосах и шагнула вперед. Меч освещал нам дорогу. Я чувствовала, как улыбка впивается в мои губы нервной усмешкой.

– Осторожно.

Они не должны были сорваться, прежде чем увидят то, чего так жаждала душа каждого из них.

Я не солгала. Я ведь и правда провела их. Я и правда впустила их туда, куда ни один Ворон не сумел взлететь за эти столетия. Я выполнила свое обещание. Синфу, я выполнила. И собиралась сдержать слово до конца.

– Наконец-то!

Силуэт Пагоды Равновесия плыл тихим светом, озеро искрилось, а Божественный Цветок сиял хрустальным снегом. У Баолин хотел броситься к нему, но в одно мгновение огненная сеть куполом накрыла Главу Воронов и его советника.

Фу-эр, сестра могла бы убить их. Тут же.

Фу-эр, сестра не стала. Сестра не убивала их ради тебя.

– Ты! Не смей, Минчжу!

Проклятья. Каких я не слышала? Дядя мог сотнями бросать мне их в спину. Наставник был прав, что бы я ни говорила, что бы ни говорили мне, я не откажусь от того, что задумала.

– Чжу-эр!

Глава Белого Лотоса вышел из Пагоды.

Смех Черного Змея закружил острым пеплом. Он мог хоть разорвать себе легкие. Это не имело значения. Я на секунду закрыла глаза, а потом шагнула к Бай Сину.

8

– Они ослушались. Они вернулись на Гору.

Он кивнул.

– Вэй-гэ вместе со Стражами Вэнь и Лоу. У Баолин тоже привел людей.

Я хотела сказать ему: у нас не вышло, кровь омывает эту землю прямо сейчас. Но я знала, впереди нас ждала битва важнее. Если мы сумеем, кровь застынет, и дожди смоют ее навсегда.

Бай Син смотрел на меня долгим, неподвижным взглядом. Он не боялся, он был спокоен. Он кивнул мне и улыбнулся, будто говоря: «Верь мне».

Белый Лотос, девять лепестков, девять техник наших мечей.

Луна горела над нами сияющим диском, это значило, Хоу И и Чанъэ встретились. Это значило, мир приходил в равновесие, и мы должны были его удержать.

Я сжала меч Трехлапого Ворона, в руке Бай Сина сверкнул меч Лотоса.

Наши техники сплелись, один за другим срезая лепестки Божественного Цветка. Два вихря стали одним – лед и огонь слились в один неразрывный поток, сметающий печать, несколько веков удерживающую детей Сихэ.

Я чувствовала, как огонь наполняет меня, разгоняясь по венам, а лед сковывает снаружи хрустальной чешуей, но ничто из этого больше не могло причинить мне боли. Я не чувствовала ее – лишь взгляд, который не отпускал меня. Я была не одна. Я верила ему, а он верил мне. И это было сильнее запрета Учения Лотоса снимать печать с огненных птиц, и это было сильнее воли Сихэ, приказывающей выпустить Воронов-Солнц в небо.

Последний лепесток опал, озеро начало испаряться кристальными каплями, уходя в небо. Я замерла, все еще не веря, что печать и правда снята.

– Чжу-эр, меч! – Бай Син коснулся моей руки.

Я рассекла ладонь острием и сжала рукоятку, чтобы она покрылась моей кровью. Прежде чем Бай Син успел спросить, я схватила его руку – моя кровь, кровь Ворона. Я вложила в его ладонь меч и прошептала:

– Ты обещал.

Никто из нас не умрет.

Его обещание, моя вера.