Тень крыла

Я стояла на мосту у пруда Лунной Зари, закрыв глаза. Ветер поднялся, сбивая налетающую темноту ватными облаками. Я стояла под звуки растворяющихся голосов. Они покидали Гору Лотоса, они стекались к реке, они вплетались в беззаботные шаги и исчезали вслед за солнцем, чей свет уже не мог коснуться моих сжатых рук.

Когда ветер закружил по водной глади, я открыла глаза. Ветер был пуст. Ушли. Солнце сожгло себя до черной дыры в нависающем полотне. Время пришло. Я зажгла фонарик и отпустила его в небо. Горячей свечой он потянулся вверх, к еще не распустившимся звездам.

Время. Я закрыла глаза и вдохнула холодеющий воздух.

Время. Я медленно прошла по мосту, больше не оборачиваясь на усталый пруд, больше не поднимая глаз, чтобы ухватиться за мерцающий блеск горящей точки, поднимающейся над крышами. Время, чтобы вновь выжечь огонь из себя, пришло.

Я спускалась по опустевшим уровням, ведя за собой темноту. В час Кабана[15] я отворила ворота. Нависающая тьма тихо холодила дорогу. Я крепче вжалась в нее, зная, что они непременно появятся.

У Баолин и его тень. В черных плащах, скрытых шепотом ночи, с жаждущими неверящими глазами.

– Готово? – дядя нетерпеливо схватил меня за плечо.

Я улыбнулась.

– Путь открыт. Идите за мной.

– Вы убили его? – Шэ Яо пытался даже в этой темноте угадать по моим глазам правду.

– Он убит. А скоро придет и твой срок.

– Ну же, быстрее. – У Баолину не терпелось попасть выше.

– Меч?

– Я отдам его только на вершине.

– В твоих руках он бессилен, дядя.

– А твоим рукам рано пробуждать его!

Он все еще упрямился, но я лишь кивнула.

– Тогда стоит поторопиться.

Мы прошли по опустевшему Учению тремя размытыми тенями. Я слышала лишь наши шаги, наше дыхание и трепет ветра, прятавшегося в ветвях.

– Ты ведь правда убила его? – зашептал У Баолин за моей спиной, когда я довела их до Дворца Безмятежности.

– Правда.

– Покажи его труп.

– Ты ждал так долго, чтобы теперь тратить время на это?

Я не обернулась и не замедлила шага, но стоило лезвию коснуться моей шеи, я замерла. Не из-за этой жалкой угрозы. Звуки ниже. Я закрыла глаза, и они начали втекать в замершую тишину.

– Ты обманул меня? Ты привел людей?

– Вперед, Минчжу.

– Ты глупец, У Баолин. Ты такой глупец.

– Вперед!

Но я не сделала ни шагу. Звуки нарастали, звуки перекрещивались, и я поняла, что все было бессмысленно. Люди Лотоса тоже ослушались.

– Вперед, ну же!

– Молодой господин тоже здесь, – шепот Шэ Яо, шепот в спину, он думал – удар.

– Ты тоже глупец, Яо-гэ.

Нам оставалось лишь идти вперед, только я чувствовала: звуки будут быстрее нас. Звуки не пропустят нас так легко, не взяв выкупа кровью.

У Двора Бесконечности Призрак Вэнь и ее отряд перегородили нам путь, ветром налетев из пустоты.

– Я так и знала! Видишь, старик, теперь ты видишь! Она предала нас! Это был ее план!

Я выхватила меч Трехлапого Ворона из рук дяди быстрее, чем он бы сумел увернуться. В его руках меч спал, в его руках священный клинок был всего лишь неподвижным и беспомощным лезвием. Но стоило мне коснуться его, темнота рассеялась, перо загорелось на моем запястье и огонь приготовился вырваться и взять свою плату.

– Где Глава? – Призрак Вэнь пыталась атаковать меня своим веером, но сила моего меча превосходила ее мастерство. Она отлетела прочь и закашляла кровью.

– Прочь!

– Гао Фэнь! – верная ученица Стража Вэнь, Тан-Тан. – Ее глаза кричали: «Как ты могла?», ее меч пытался сразиться со мной. Я отбросила ее и огнем очертила круг, открывая нам путь.

– Минчжу! – Ду Хувэй, ему не стоило быть здесь. – Где Глава?

Он хотел крикнуть: «Как ты могла, Чжу-эр?» И крикнул бы, зачем молчать? Я рассмеялась.

– У Минчжу! Яд, что ты привезла из Шаньлу… – Ду Хувэй был безоружен, но его пальцы сжимали баночку, что передал мне Шэ Яо. Значит, из-за этого? Только поэтому он не верил мне? Он привел их сюда? Звуки нарастали огнем и кровью. – Он ведь был для Бай Сина?

– Ваш Глава Бай Син уже мертв!

У Баолин стоял за моей спиной. Мой меч защищал его, я лишь чувствовала, как по его лицу растекается усмешка.

– Минчжу! Это ведь ложь?

– Это правда.

Ду Хувэй убил бы меня, если бы мог. Все они убили бы меня, если бы могли.

Но и Призрак Вэнь, и Старик Лоу, и каждый из их людей знали, что меч Ворона мог одолеть лишь меч Лотоса.

Смех У Баолина сжигал их фигуры трепетом огня моего оружия.

Только одному человеку не было дела до этого. Наставник атаковал меня со всей силы. Наставник знал меня, он хотел отрезать меня от двух черных фигур. Он хотел отрезать меня, он хотел выбить меч из моих рук и погасить его. Темнота стирала лицо Цзе Цзина, и лишь иногда пламя срывало черную маску. Но каждое его движение – я знала его. На миг я почувствовала, что наконец вернулась. В Драконьи Горы, в холодные ветры и палящие схватки. Девочка, которая выживала, наставник, который был суров, но все же не бросил ее. Мы вновь стали ими. Но лишь на миг. Мой меч блеснул, отражая его удары огненной волной.