Тень над королевством

— Даю вам слово, что граф уйдет отсюда живым.

— Слово бандита? — спросил капитан с презрительной улыбкой.

— У вас нет выбора, вам придется или довериться моему слову, или умереть, — ответил Бизон.

Эти слова заставили капитана задуматься. Он осмотрел выживших в сражении верных ему людей. Было понятно, что сейчас они не готовы принять еще один бой с превосходящими по численности силами противника.

— Граф точно останется жив? — на этот раз пауза была еще более продолжительная.

— Я же сказал.

— Хорошо, мы вынуждены поверить вам на слово.

— Тогда поезжайте вперед до конца поворота, после разговора с графом мы отправим его к вам.

— Мы хотим быть рядом с графом!

— Вы либо ждете его на повороте, либо я приказываю своим людям вас атаковать, — ультимативно заявил Кален, демонстративно проверяя насколько легко высовывается меч из деревянных ножен.

Бизон построил людей таким образом, чтобы лучшие его люди были впереди, пряча от взглядов десяток Косого.

Капитан и другие охранники направились к указанному месту, а Бизон выдохнул с облегчением, ему вовсе не хотелось убивать хороших воинов, когда те еле держатся на ногах. Тем временем к карете подъехала группа братьев Астрик, в обязанности которой входило перекрытие движения по тракту.

— Что здесь происходит? — спросил один из приехавших.

— Разворачивайте лошадей и возвращайтесь в Эбрук — здесь вам делать нечего, — ответил Кален.

— Ты понимаешь, что этим подписываешь себе смертный приговор?

— Как-нибудь переживу, — с улыбкой ответил Бизон.

— Твой заложник умрет в страшных муках.

— Это ты, сын шакала, сейчас умрешь в страшных муках, — сказал Айред, оскалив татуированное лицо улыбкой, от которой кровь стыла в жилах, и продолжил, выехав вперед. — Проваливайте отсюда, поджав хвосты!

Увидев, что преимущество не на их стороне и семеро бойцов Астрик неспособны победить двадцать, люди братьев развернули лошадей и уехали в Эбрук. Они обязательно расскажут обо всем братьям, и Калену теперь надо остерегаться их банды, но такова цена успешной операции.

Теперь можно было и поговорить с д’Магсумом. Чтобы граф не сбежал, дверь кареты заколотили гвоздями. Несколько минут пару бойцов орудовали ломом, а когда вырвали последний гвоздь и открыли, наконец, дверь – из нее в столпившихся людей вылетел поток пламени.

«Небесный огонь на наши головы! Похоже, в карете ехал один из магов, а я этого не предусмотрел», — подумал Бизон.

Тут эффект неожиданности сыграл не на руку людям Калена, двое из них катались по земле, пытаясь сбить пламя с одежды, тогда как вскрывающий ломом дверь погиб на месте. Амулет Слез Луны на груди Бизона разлетелся в пыль. Замешательство длилось недолго, Кален не любил магов, поэтому, увидев колдующего мага в проеме дверей, сделал кувырок вперед и ухватил мага за голенище. Упершись ногой в ступеньки кареты, он стащил мага на землю. Не дожидаясь пока тот поймет, что происходит, Кален мгновенно воткнул ему в глаз свой кинжал.

Смертельно перепуганного графа выволокли из кареты.

— Ну что, – поговорим, — с довольной улыбкой сказал Тит. — Нехорошо прятаться.

— Не убивайте! – задыхаясь, ответил д’Магсум, — я… я все отдам.

В глазах лежащего на земле человека отражался ужас, а сам он напоминал бледную дохлую рыбу, выброшенную на берег, его рот постоянно открывался, жадно хватая воздух. Ему не верилось, что все это действительно происходит с ним, что кто-то может осмелиться поднять руку на благородного. Рядом с каретой были свалены в кучу тела павших в сражении охранников. Граф не сразу заметил гору мертвецов рядом, а увидев, стал пятится от нее подальше, при этом его руки и одежда покрылись дорожной грязью.

— Как это ты собрался все отдать? Чем?! — продолжил слуга Кносса. – Даже если бы ты являлся единственным наследником тетки и продал все свое и ее имущество, тебе все равно бы не хватило. Ты знаешь наши условия. Мой хозяин вошел в твое положение и предложил выход из сложившейся ситуации, чтоб все остались довольны. Но ты отмахнулся от него, словно от лающей рядом собаки! И теперь ты валяешься в грязи рядом с кучей трупов и просишь меня о милости!

— Но ей… всего… пятнадцать, и она уже обещана другому, — заикаясь сказал граф.

— Ха-ха, будто нас это волнует! Нужно было раньше думать, когда садился за

карточный стол, – теперь уже поздно, — ответил Тит, оскалившись злобной гримасой. — Соглашайся на наши условия, либо куча трупов вырастет еще на одно тело!

— Хорошо, хорошо, — проглотив подступивший к горлу ком, ответил д’Магсум. — Я согласен отдать ему свою дочь. Тогда все мои долги исчезнут?

— Ну мы же не звери какие—то, мы держим свое слово, — театрально разведя руки, ответил Тит, пнув ногой голову мертвеца. — Как сказал Кносс, после свадьбы все твои долги аннулируются. К тому же вы станете родственниками, а какие могут быть долги между родней?

— Я согласен, — нехотя повторил граф, не сводя взгляда со зловещей кучи. Видимо, он осознал серьезность происходящего.