Тень над королевством

Вторая же группа должна была выехать вместе с каретой д’Магсума постепенно отставая от них и замедляя движение по тракту в сторону города Вэй. Был риск, что их попытается объехать какой-нибудь всадник, но для избежания этого вместе с группой отправили мага, способного наслать на лошадь испуг. Если же маг не справится, братья Астрик оставили четкую инструкцию: использовать все доступные методы, чтобы никто не смог обогнать вторую группу, вплоть до стрелы в круп лошади. Им повезло, – в запланированное время никто не спешил побыстрее попасть в Вэй. Оставалось только надеяться, что люди из Стойла смогут справиться с поставленной задачей.

Спустя два часа на тракте появились люди братьев, численностью чуть больше полусотни человек. Доехав до поворота, они занялись маскировкой. Местные называли это место Редколесье. Если до поворота лес казался густым, то на самом повороте деревья вполне позволяли выехать из леса на лошадях, предварительно обрубив ветки, конечно.

«Вот и первая проблема образовалась: если братья легко одолеют стражу графа, то я никак не смогу справиться с настолько многочисленным противником. Остается только дальше ждать и надеяться на удачу», – подумал Кален.

Еще около часа ничего не происходило, как вдруг за спиной Бизона вырос Айред:

— Все прошло как по маслу.

— Как там внизу восприняли твое появление?

— Если бы не Купол Шепота… некоторые новички подняли такой шум, что их услышали бы не только на той стороне тракта, но и в Эбруке, — с довольной улыбкой ответил Айред.

— Ну что ж, рад видеть твою татуированную морду живой.

— Я тоже рад, а то роль заложника не по мне.

— Но – как?! — спросил Тит.

— Секрет, — заговорщицки подмигнув Калену, ответил Айред.

«Ну, хоть здесь все прошло гладко», – вздохнул с облегчением Кален.

***

За день до этого.

Айред уставился на протянутый кусок пергамента, словно Кален предложил ему продать душу Многоликому.

— Но откуда? — спросил Айред, понимая, что Свиток Телепортации, в отличии, например, от Купола Тишины, нельзя просто купить на рынке. Такие артефакты, могут создать, только маги первого ранга и их оборот строго контролируется Набиром и его тайной полицией. Он впервые видел подобное.

— Не могу сказать, но и врать тебе я не стану. Ты со мной?

— Клещ мне в мошонку, конечно я с тобой! Но хотелось бы знать, в какие игры ты нас впутываешь.

— Всему свое время. Доверься мне.

— Хорошо, раньше ты меня не подводил, — беря свиток, ответил Айред. — А как им пользоваться?

— Перед отправкой к братьям Астрик, в твой воротник будет вшит Свиток Телепортации. Выйдешь в туалет и прочтёшь нижнюю строчку заклинания. Так ты откроешь портал в лес. Справишься?

— Да, — неуверенно ответил подручный Калена, разглядывая кусок пергамента. Было видно, что ему не очень хотелось связываться с непонятным колдовством. — А это что? — спросил Айред, указывая на первую строчку текста.

— Это для наведения на конечный пункт, не перепутай, свиток одноразовый. К сожалению, радиуса действия свитка не хватит, чтобы переместить тебя сразу от Эбрука к нужной расщелине. Там, на пне, пригвожден еще один свиток, его тоже нужно будет привести в действие.

***

Карета д’Магсума, как и предполагалось, двигалась по главному тракту в сопровождении конных охранников. На дверях кареты и на двух штандартах, которые держали охранники, был изображен фамильный герб Дома д’Магсума — два соболя, держащих щит под короной. Далекий предок графа смог сколотить себе состояние именно на пушнине.

Сразу же возникла проблема: вместо обычных десяти человек охраны граф взял с собой вдвое больше. Это добавляло операции риска, но с учетом людей близнецов у Калена были шансы на успех.

Началом атаки послужил взрыв, раздавшийся позади кареты, который разметал в стороны нескольких всадников эскорта и напугал лошадей. Похоже, среди людей Астрик, сидящих в засаде, присутствовал как минимум один маг. Из леса в направлении людей графа ринулись всадники и полетели стрелы. Разношерстное войско братьев, словно стая бродячих собак, устремилось в атаку. Здесь налетчикам сыграл на руку эффект неожиданности. Несколько охранников д’Магсума упали, еще один потерял свою лошадь. Как и ожидал Бизон, обстрел не нанес закованным в доспехи всадникам никакого урона. Несколько стрел попали в одну из лошадей, запряженных в карету, и та, упав на землю, сразу затормозила движение, пронзительно заржав. Вторая лошадь, обезумев от испуга, понеслась в сторону от леса, направляясь к холму, где засели люди Калена. К счастью, ее движение прервали меткие стрелы, пронзившие сначала ее круп, а потом и шею.

Казалось, что все случилось мгновенно, но даже этого времени хватило капитану охраны графа, чтобы собрать своих людей.

— Ко мне! — взревел он, гарцуя на своей лошади и пытаясь выстроить оборону.