Тень над королевством

С самого утра Бизон вместе со своими людьми выдвинулся к первому повороту на тракте. От десятка Косого после тренировок осталось всего шесть человек. Остальные, включая толстяка, разбежались, не выдержав муштры.

«Ну что ж, придется работать с тем, что есть» – подумал Кален.

Бизон отправил к братьям Астикс Айреда – в качестве гонца и одновременно заложника. Также Кален послал за Титом, так как тот настоял, что хочет лично контролировать ход операции. Слуга Кносса явился вместе с двумя помощниками.

Примерно в девять утра из Эбрука в направлении города Вей выехала группа Бизона численностью двадцать человек. Денег, полученных от Аяза и братьев Астик, едва хватило на вооружение.

— Бизон, кто этот странный человек в капюшоне, и почему за всю дорогу он не проронил ни слова? — спросил Тит, ехавший рядом с Каленом.

— Он нужное звено в нашем плане, не волнуйся, я ему доверяю. То, что человек не болтлив – скорее достоинство, чем недостаток.

По выражению лица Тита можно было определить, что слова Калена мало его убедили.

Бизон и сам был не рад, что пришлось прибегнуть к помощи извне, но после долгих раздумий он понял — без этого не обойтись.

Заморосил мелкий противный дождик и настроение Тита еще больше ухудшилось:

— Как-то у нас маловато людей, граф не выезжает без десяти стражников, как вы собираетесь все провернуть?

— Ты оплатил, дальше наша забота, положись на нас. Численность — это еще далеко не все.

— Жалко, что Айреда нет с нами, — сказал ехавший немного сзади Ингро.

— В нужный момент он к нам присоединится.

— Но как?

— Сам увидишь.

Бизон подобрал место заранее, оно находилось на повороте, где тракт огибал небольшой скалистый холм. Кто-то вырубил большую часть деревьев рядом с холмом, оставив одни трухлявые пни, что делало для незнающего человека эту местность мало привлекательной для засады. На этом холме Кален и планировал спрятать свое небольшое “войско”. Вернее, не совсем на холме, а в его глубокой расщелине, которая располагалась параллельно дороге; такое положение сводило к нулю возможность попадания случайных стрел в людей, укрывшихся там.

С противоположной стороны к дороге вплотную подходил густой хвойный лес. Изгиб тракта на повороте должен был скрыть саму операцию от посторонних глаз.

По прибытию молчаливый человек в капюшоне достал странный кристалл голубого цвета и начал над ним колдовать.

— Что он делает? — спросил Тит.

— Ты же не думаешь, что я расскажу тебе все наши секреты? — Бизон огляделся по сторонам и добавил:

— Подтяните вот тот ствол дерева, ждать нам придется долго, так что лучше сидеть, чем стоять.

«Человек в капюшоне создает иллюзию, что никакой расщелины в этом холме нет. Это на случай, если кто-то из людей Астик проявит излишнее рвение и решит более детально изучить холм. Хотя это маловероятно, лес напротив холма идеально подходит для засады, тогда как на самом холме почти отсутствует растительность, но лучше перестраховаться», — подумал Кален.

Снег в лесу уже растаял, хотя то тут, то там все еще встречались небольшие бело-серые холмики, напоминающие об ушедшей зиме. Внизу расщелины его люди стреножили лошадей, а, чтобы те не выдали себя звуками, Бизон разместил рядом Купол Шепота.

После того, как иллюзия была создана, человек в капюшоне также молча начал собираться.

— Он что, – не останется? — Тит откровенно начинал нервничать.

— Нет. Если хочешь увидеть все — полезли со мной.

— Куда?

— Где-то к середине холма, оттуда хорошо будет проглядываться практически

весь тракт.

— Мне идти с вами? — спросил Ингро.

— Останься здесь, кому-то же нужно следить за новичками.

Чуть выше середины холма находилась небольшая ложбинка, на которой росли невысокие кусты можжевельника, позволявшие легко скрыть двух человек. С этой точки хорошо проглядывался весь тракт, по которому время от времени ехали редкие путники. Подобно большой серой змее тракт вился сквозь густые заросли леса. Прежде чем разместиться, Кален постелил на землю большую телячью шкуру, заблаговременно прихваченную с собой.

— И долго нам так лежать? — ворочаясь на земле и пытаясь найти позу поудобнее, спросил Тит.

— Ты сам вызвался. Это твое желание — все видеть своими глазами, так что теперь придется потерпеть.

Удивительно, но эти слова заставили Тита замолчать на какое-то время.

«Если братья Астрик передумают, придется свернуть операцию» – пронеслось в голове у Калена.

Трудность состояла в том, что по главному тракту передвигалось множество торговцев, а на дворе стоял ясный солнечный день. Чтобы подготовить все, они разбили людей на три группы. Задачей первой группы было остановить встречный поток повозок примерно на десять минут. Для этого вперед по маршруту движения кареты д’Магсума были высланы люди Астриксов с двумя повозками, которые в назначенное время, за поворотом полностью заблокируют движение по тракту, сымитировав поломку оси в одной из них.