Тень над королевством

И Аарон запоминал. Ночью лагерь жил своей жизнью. Солдаты грелись у костров, распивали спиртные напитки и играли в азартные игры, хотя это и было запрещено. Аарону очень нравилось проводить время с солдатами. Он часто видел случаи, когда те вели себя не совсем по уставу, но никогда не рассказывал об этом отцу или кому-то из командования. Солдаты любили мальца и часто делились с ним байками и интересными историями из жизни. Для Аарона ничего не было лучше, чем посидеть ночью у костра и под треск поленьев послушать рассказы солдат. Отец никогда не препятствовал такому увлечению сына, более того – всячески его поощрял.

— Это очень хорошо, что ты можешь вот так вот посидеть у костра простых солдат, — начал разговор отец с грустью в голосе, — я бы тоже так хотел, но к сожалению, уже не могу. Я их генерал, и должен всегда выдерживать дистанцию с подчиненными, назад пути уже нет. Хороший командир знает, чем живет его солдат. Надеюсь, что ты тоже пойдешь по моим стопам и однажды станешь хорошим командиром. Но ты должен понимать важность дисциплины в армии.

Увидев одного из своих подчиненных занятого игрой в карты, Стенгаст начал его ругать:

— Капитан Тес, чем вы здесь занимаетесь?

— Играю в карты, сэр, — ответил капитан, встав по стойке смирно.

— Это я и так вижу. Почему вы не заняты проверкой постов по периметру?

— Виноват, сэр!

—Скажите коменданту лагеря, что вы лишаетесь недельного жалования.

— Так точно, сэр!

После этих слов капитан тут же направился к палатке коменданта.

— А вам что, – особое приглашение нужно? — обратился Стенгаст к другим сидящим у костра солдатам. — А ну, быстро за работу!

Никто даже не думал спорить с генералом. Просить снисхождение у Стенгаста – занятие абсолютно бесполезное, он был тверд словно кремень, особенно в вопросах дисциплины. Все тут же отправились по своим делам.

***

Утром следующего дня отец предложил немного проехаться верхом. На дворе стояло лето, день было погожим и теплым. Стенгаст развернул лошадь в сторону от дороги и поскакал на холмы рядом.

С холмов открывался чудесный вид на долину внизу. Немного поодаль виднелись соломенные крыши деревенских домов. А так, как это была пора сбора урожая, крестьяне, одетые в белые льняные рубашки, жали пшеницу и собирали ее в снопы. Издали поле походило на цветное лоскутное одеяло, где каждый из квадратов засеян льном, пшеницей, репой или травой для скота. Немного в стороне, будто бы кто—то расплескал кувшин с молоком на зеленую скатерть, паслась большая отара белых овец.

— Что ты видишь? — спросил отец.

— Я вижу, как крестьяне убирают свой урожай, — ответил Аарон.

— А как ты думаешь, зачем я и солдаты воюют? Зачем мы топчем сапогами грязь дорог, терпим лишения, холод и проливаем кровь? В чем смысл? — спросил Стенгаст. — И не дождавшись ответа, сказал:

— Смысл вот в этом, чтобы другие люди могли спокойно жить, собирать урожай и рожать детей. Ведь Титос – это не просто название, это то место, где мы родились, и мы должны его защищать во чтобы то ни стало, иначе все, к чему мы привыкли, все, что мы любим, попросту исчезнет. Последняя, большая война с Идр, была больше двухсот лет назад. Но мы, всегда должны быть наготове и не позволить противнику застать нас врасплох. Теперь ты понял?

— Кажется, – да, отец, — ответил Аарон.

— Когда-то ты тоже станешь солдатом и будешь служить народу Титоса… Теперь

давай галопом наперегонки к лагерю!

«Похоже, отец уже давно решил мою судьбу и даже не станет спрашивать моего мнения», — подумал Аарон.

***

Однажды Стенгаст вернулся домой в возбужденном состоянии. Подобно легкому летнему ветерку он впорхнул в комнату. Его лицо светилось радостью, с которой ему не терпелось поделиться. Аарон как раз сидел с матерью за столом и обедал.

— У меня хорошие новости, — начал отец, при этом его глаза горели огнем, — Наконец-то мы отправляемся на войну! Наш король решил предоставить помощь дружественному Сидону в борьбе с армией Магрифа и выслать им на подмогу две армии.

Отец радовался предстоящими событиями, ему уже давно надоело прозябать вместе с армией в тренировочных лагерях. Глядя на погрустневшее лицо матери, Аарон понял, что эта новость была хорошей отнюдь не для всех.

— Через неделю мы выступаем! — закончил свою речь Стенгаст. - Этот старый скупердяй - Набир, все же выделил мне магов и боевые артефакты!

Все-таки в некоторых вещах отец оставался слепцом: он не заметил того, как эту новость восприняла мать. Аарону на тот момент исполнилось пятнадцать, после этого случая он ни разу не видел отца пьяным.

«Может, мирная семейная жизнь для него была невыносимо скучна?» – пришла в голову мысль.

7. КАЛЕН

Человек Аяза заранее предупредил о дате похорон тети д’Магсума, с этого момента граф засобирался в дорогу. Точного времени никто не знал, но то, что все случится ближе к обеду, было известно наверняка.

План Калена казался предельно простым: столкнуть лбами людей Астик с охраной графа, а потом разобраться с победителями. Вроде бы несложно, но кто знает, – как получится?