Тень над королевством

Только убедившись, что войско Магрифа отступило далеко и, в случае чего, тяжелая конница сумеете отойти под стены, скрепя сердце военачальники отдали приказ о начале атаки с южных ворот. И хотя песок не лучшим образом сказывался на скорости бега лошадей, конница хлынула из-за ворот достаточно резво, подобно стае гончих. Дождавшись пока все выйдут из ворот, кавалерия разбилась на три отряда и атаковала сразу в трех направлениях. Поднимая тучи пыли, всадники с бирюзовыми доспехами ринулись на кое-как выстроившихся черных воинов. Редкий строй щитов и пик был мгновенно смят атакующими. Дальше конница помчалась вдоль рвов, опрокидывая уже поддавшихся панике и начавших бежать черных солдат. Это более походило на бойню, нежели на сражение. Спасения не было: огонь, пики конников и рвы — все несло смерть. Буквально за пять минут большой сектор перед южными воротами был полностью очищен от противника. Подобно горному ручью отряды конницы поглотили черных воинов впереди себя и, разбившись на два потока, начали продвигаться в стороны, успешно опрокидывая редкие очаги сопротивления. Но, осознав происходящее, большинство из оставшихся приняли решение ретироваться, а не драться, побросав при этом не только оружие, но и знамена. Увидев, как что-то странное происходит во вражеском войске, Стенгаст сказал:

— Пожалуй, хватит, нужно их возвращать.

— Согласен, — ответил Могус, поправив рукой левый седой ус.

Удивительно, но в этот момент от отца — пьяницы, которого знал Аарон, не осталось и следа, глаза полководца горели пламенем. Он наконец-то чувствовал себя востребованным и на своем месте.

Горн протрубил сигнал к отступлению. И как раз вовремя. Как только конница повернула к воротам, от вражеского войска отделилась большая черная туча, поднимая за собой огромный столб пыли, и направилась ко рвам. Несмотря на своевременность отданного приказа, те из тяжелой конницы, кто слишком далеко продвинулся, не успевали к воротам. Такой исход был предсказуем, и поэтому отец отдал приказ сначала отходить к стене, чтобы как можно быстрее уйти от противника.

Когда легкая конница Магрифа достигла рвов, всадники Сидона уже были в безопасности, а кавалерия Титоса почти добралась до стен. Но нужно было еще доскакать до ворот, и – более того – пройти их. Стрелы черных всадников, издавая зловещий резкий звук, тучей полетели в направлении еще не успевших добраться до стен. От потерь кавалерию Титоса спасло лишь то, что большинство стрел было на излете. Но несмотря на это, где—то два десятка всадников зарылись в песок, падая на ходу.

«Быстрее, давайте быстрее. Ну же!» – переживал Аарон, находясь на крыше башни.

Второй рой стрел нанес урон вдвое меньше. Черным всадникам пришлось останавливать своих лошадей, так как впереди были рвы и еще не прогоревшие островки огня. Конница Магрифа вошла в зону действия требушетов. Звук горна протрубил залп. Но летящие снаряды в этот раз оказались практически бесполезными. Как стайки сардин, убегающих от акулы, черная конница мгновенно ринулась в стороны от места приземления огненных ядер, не потеряв при этом ни единого всадника. Оставалось только удивляться мастерству их кавалерии.

Когда коннице Титоса все же удалось достичь ворот, многие из воинов были ранены. В основном это были легкие ранения, но были случаи, когда не только щиты из-за торчащих стрел напоминали дикообразов, но и всадники. Но даже несмотря на это, сегодняшний день закончился успешно для осажденных. Больше половины из отрезанных рвами воинов Магрифа остались лежать в песке. Черные пятна скопления мертвых тел были заметны даже с высоты командной башни, они напоминали водоросли на песчаном берегу моря, выброшенные во время шторма.

Барабаны противника изменили ритм, и Аарон понял, что это знак к отступлению. Войска начали отходить назад, те, кто не успел перейти ров и кому посчастливилось выжить, тушили огонь щитами и одеждой, и тоже вскоре сумели отойти.

«У противника был опытный командир, который берег силы своих войск и не ломился в лобовую атаку, что было плохо для нас, обороняющихся», — подумал Аарон.

Последующие дни черные убирали тела своих погибших и засыпали рвы песком. Так как стрелы со стен не долетали до рвов, а огненные ядра нужно было экономить, единственное, чем обороняющиеся досаждали солдатам Магрифа – это редкие обстрелы каменными снарядами из требушетов. Подобные снаряды имели куда более низкую эффективность, хотя иногда, при удачном стечении обстоятельств, могли хорошо проредить ряды противника. Но для таких работ командование Магрифа использовало по большей части рабов, не подставляя под обстрел своих солдат. Кроме самой битвы, Аарону запомнилась зловещая стая грифов, круживших над полем битвы в ожидании кровавого пира.