Тень над королевством

«Ну что ж, похоже, Мумий тебя не накажет, — подойдя к обугленному трупу главаря, подумал Набир. — А куда это они все побежали?»

Вскоре выяснилось, что под зданием был вырыт подземный ход, ведущий к складам с доками в порту, видимо, именно его использовали наркоторговцы, чтобы попасть в это здание и не привлечь лишнего внимания. На складе, кроме одурманенных смолой людей, оказался внушительный запас наркотиков, а также запас оружия и другой контрабанды. Из необычного, кроме традиционной контрабанды было много слитков олова и меди. Вернее, не просто много, а добрая половина склада.

«В этот раз хотя бы не совсем впустую потратили время. Интересно, кому это понадобилось столько меди и олова? И зачем вообще бандитам держать на складе слитки металла?» – подумал Набир.

И если еще вчера он чувствовал воодушевление и прилив сил, то после сегодняшней неудачи усталость пронеслась по нему табуном лошадей. Он и не представлял себе, что можно так устать.

20. АЙРИН

На этот раз девушка сразу проснулась от уже привычных звуков колокола. Согреваемая мыслью о грядущем побеге, Айрин была куда в лучшем настроении, чем вчера.

Как обычно они вместе с соседкой отправились в знакомый сарай со свеклой. После обеда и традиционного ухода шестерых девушек в соседний сарай, бронзовый колокол надзирательницы сообщил об окончании работы. Это случилось куда раньше, чем обычно. Все женщины оставили свои места и отправились к умывальникам для мытья рук.

— Куда это нас так рано? — спросила у Лиры Айрин.

— Начался Праздник Урожая.

Их толпой, словно стадо овец, повели на главную площадь, где в центре стояло вырезанное из дерева изображение какого-то человека — похоже, это и был Иргерд. По периметру располагались горящие смоляные факелы на высоких постаментах. Здесь собрались все взрослые жители деревни, всего их было около четырех сотен и прибывали все новые и новые группы. Окружив площадь плотным кольцом, толпа молчаливо чего-то ждала.

Через пару часов, когда все успели собраться на площади, под одобрительные крики толпы вперед вышел мужчина, одетый в красивый красный камзол, поднялся на постамент и начал свою речь:

— Вы все знаете, что я делаю для нашей деревни все, что в моих силах! Каждый день я молю Иргерда, чтобы тот послал нам хороший урожай и наш скот не болел. Это я убил болотную ведьму и сделал наши стада более многочисленными. Каждый, кто живет здесь и трудится, может с уверенностью смотреть в будущее и не бояться, что останется в одиночестве. Любые проблемы мы решаем сообща и Иргерд покровительствует нам, — набрав воздуха в легкие, мужчина начал говорить еще более уверенно и громко. — Но находятся те, кто идет против воли Иргерда, те, кто, несмотря на все то добро, что было для них сделано, плюет нам в лицо, кусая нашу протянутую для помощи руку.

«Похоже, этот человек и есть Гаджи», — подумала Айрин.

Несколько крепких крестьян силой втащили на площадь связанную женщину. Одежда на ней была порвана, а на лице виднелись следы от побоев. Айрин могла только догадываться, насколько той было холодно. Несчастную приковали цепями к деревянному постаменту бога, предварительно сорвав с нее всю одежду под одобрительный гул толпы.

— Эта змея, которую мы пригрели у себя дома, хотела убежать, — лицо Гаджи, освещенное огнями факелов, исказила гримаса злости. — Она предала наши законы и ценности! Она предала нашего бога и наших предков! Какое наказание она заслуживает?!

— Смерть! Убить ее! — начала выкрикивать толпа, швыряя в связанную гнилые овощи.

— Но давайте будем милосердными… Иргерд всегда дает второй шанс, и мы, следуя его наставлениям, дадим также шанс осознать ошибку и исправиться единожды оступившейся женщине. Но это в последний раз! — глаза говорившего пылали безумным огнем. Выждав небольшую паузу, Гаджи продолжил:

— Да будет то, что с ней случится, уроком для всех! И пусть эта грешница всю жизнь носит на себе метку бога, как знак его милости и напоминание о ее грехе.

Подойдя к обнаженной женщине, он вытянул в ее направлении руку и, указав на нее одним из пальцем, что-то проговорил. С его пальца сорвалась яркая молния. Силы молнии было недостаточно, чтобы убить человека, но от разряда тело женщины забилось в конвульсиях и она начала неистово кричать от невыносимой боли. Когда Гаджи прекратил, на груди и животе женщины остались следы ожогов, напоминающие морозные узоры по стеклу.

— Бросьте ее в яму, пусть она своим видом не омрачает праздник добрым жителям нашей деревни, — сказал Гаджи, выставив ладони вперед.

Несколько человек стали освобождать от оков все еще кричащую женщину, после чего уволокли ее куда-то в сторону.

«Если мой побег не удастся, то уже я буду носить на себе отметину “бога”, но выбора нет, нужно рисковать», — подумала с грустью Айрин.

— Отпразднуем же Праздник Урожая посланными нам дарами Иргерда!