Тень над королевством

Магическое зелье подействовало через минуту – собака, погрузившись в сладкий сон, растянулась на глиняном полу. Маг начал свое перевоплощение, творя точную иллюзию дога. Воссоздав каждое пятнышко на теле пса в своем сознании, для чего собаку пришлось несколько раз перевернуть, он активировал Кристалл Аккумуляции. Салах стал точной копией спящего дога. Для полного сходства маг затянул поводок на своей шее. Помощники поместили оригинал мирно спящей собаки в мешок и вышли через дверь, стараясь не привлекать внимания.

Маг не в первый раз использовал подобные перевоплощения. Но иллюзия – это только иллюзия, и если слуга захочет погладить дога, то весь обман раскроется. Салах захватил с собой костюм с нашитыми на него полосами собачьей шерсти, это должно было помочь, если кто-то захочет “погладить собаку”. Переодевшись и открыв дверь, маг в образе собаки вышел на улицу. Один из серых вернул поводок в первоначальное положение, и помощники покинули это место, оставив Салаха одного.

Ждать пришлось очень долго, любовники не торопились расставаться. Маг уже успел заскучать, еще и лежать приходилось на голой земле. Но вот, услышав скрип открывающейся двери и звук спускающихся шагов, Салах понял, что свидание закончилось.

— Ну что, Пират, долго ты меня ждал? — не особо надеясь на ответ, спросил слуга. — Пойдем домой.

Он отвязал поводок от дверной ручки, и вместе с корзиной продуктов направился домой.

Если бы кто-то, обладая магической силой, задался целью рассмотреть собаку поближе, то его взору предстала бы комичная картинка: маг первого ранга на четвереньках идет на поводке по пыльной улице. Но иллюзию Набира мог развеять далеко не каждый. Салах много часов провел в тренировках и наблюдениях, чтобы точно имитировать повадки собак и других животных. Один раз ему даже пришлось притвориться лошадью, чтобы, затерявшись на рынке, подслушать разговор. Притворяться собакой далеко не просто, нужно постоянно управлять иллюзией хвоста, чтобы его движения выглядели естественно.

Сейчас помощник магистра имитировал любопытного пса: иногда он отбегал от слуги понюхать проходящую мимо собаку или лужу на дороге.

Благо, дорога предстояла не слишком долгая, и Салаху не пришлось до изнеможения бегать на четвереньках. Дойдя до ворот, слуга постучал условленным стуком в дверь, три-три-два коротких удара, маг запомнил этот пароль. Слуга отвязал поводок и погладил дога по загривку, где у Салаха находился лоскут пришитой собачей шерсти.

Получив свободу, пес тут же ринулся в сад. В деревьях Салах позволил себе немного распрямить затекшую спину, и пока его никто не заметил, стал опять на четвереньки и засеменил к входной двери. Пройдя в зал, дог улегся на специальное место для собаки возле камина. В прошлый визит в гости к первому министру, Набир отметил, что собака очень любит там спать, и, конечно, поделился этой информацией со своим помощником. Наставник заставил Салаха выучить план здания, чтобы не оказаться в затруднительном положении.

«Ну, что ж…», — примостившись поудобнее, Салах начал ждать. Набир видел и слышал все, что видел и слышал Салах.

За время его лежания, по залу пару раз пробегали слуги, выполняя домашнюю работу. Сначала появилась горничная и вытерла пыль с картин и настенных часов. Потом еще одна служанка заменила скатерть на столе и тоже удалилась.

«Может, Набир ошибался, и я попросту трачу свое время? В любом случае, подожду до ночи и, если ничего интересного не произойдет, быстренько отсюда смоюсь».

Вечером появился хозяин. Прокл был в приподнятом настроении. Зайдя в зал, шлепнув по заду симпатичную служанку, министр приказал накрыть стол на трех человек. Сам же уселся в удобное кресло напротив стола. Взяв стоявший на столе графин, он наполнил бокал чуть больше чем наполовину. Первый министр, закинув ногу на ногу, стал открывать и читать письма из большой стопки, что лежала на столе, по левую руку от него.

«Было бы неплохо прочесть парочку из них, возможно, когда все уснут?» – подумал маг, разлегшись в образе собаки возле камина.

Когда с письмами было покончено, Прокл бросил их в камин, постояв какое-то время, наблюдая, как их пожирает огонь.

«Чертов параноик, видать, не судьба мне прочесть эти письма», — подумал Салах.

25. АЙРИН

После побега из Медвежьего Взвоза девушки направились в родную деревню Лиры. Девушки понятия не имели, сколько времени займет дорога. Шел четвертый день, если считать от Праздника Урожая.

— А мы точно не заблудились? — спросила Айрин свою спутницу.

— Даже если мы немного собьемся с пути, то все равно выйдем к Окве, она, словно синяя лента, вьется с запада на восток. Как только увидим небольшую речку, я пойму, куда идти дальше.

— Извини, но я хочу тебя кое-о чем спросить: почему там, в коровнике, на твоих глазах были слезы? Эта картина никак не выходит у меня с головы.

— А ведь я его любила…

— Кого?