Тень прошлого

На опушке я остановилась в нерешительности, и меня обуял неслышно прокравшийся в душу страх. Я понятия не имела, куда идти. Меня вновь охватил приступ дрожи, и я присела на траву, чтобы немного успокоиться. Думай, Ирис. Смятые воспоминания о том дне, когда я, заблудившись, вышла на портал, я отмела сразу. И тут вдруг откуда-то из глубины сознания в память медленно вползла ещё одна картинка. Белый город, дворец, массивные двери покоев военачальника Роальда. Его рассказ.

Итак. Я вскочила на ноги и возбуждённо прошлась вокруг кривой сосны. Похитив мою сестру Розу, Роальд миновал деревню, и потом бежал, не разбирая дороги. Бежать, не разбирая дороги по лесу естественнее всего напрямую, а это значит...

Не тратя долее ни секунды на то, чтобы закончить мысль, я во всю прыть бросилась вперёд, временами закрывая глаза, чтобы не пострадать от кустарниковых ветвей, и брезгливо взмахивая руками всякий раз, когда умудрялась угодить в паутину.

Я резко затормозила, увидев, как впереди мелькнуло что-то чёрное, и едва не врезалась в ствол. Присмотревшись, я посмеялась над собственной дрожью в коленях, но взглянув ещё внимательнее, я вновь почувствовала её, и теперь отнюдь не из-за детского страха. Передо мной в десятке шагов мирно покоился внушительный валун, и впрямь напоминавший оскаленную медвежью голову. Я посмотрела под ноги. Трава здесь не росла, видимо, поляна и впрямь много лет назад была выжжена дотла, но сосны щедро засыпали оголённую почву сухими иголками и шишками. Сердце едва не выпрыгнуло из груди и я на ватных ногах, ликуя каждой клеточкой своего тела, подошла к чёрному камню.

Вот и портал. Точнее, я не видела его - с этой стороны он всегда был в действии, и потому ничем не выделялся на земле. Я просто знала, что он здесь, кажется, как раз между вот этими двумя соснами... Я подошла вплотную к той, что росла ближе к валуну, и мысленно нарисовала на земле черту. Вдруг подумалось, что, в общем-то, хорошо, что местные жители остерегаются захаживать в глубь леса, ограничиваясь прогулками по солнечной опушке. В противном случае немало было бы вот таких, как я, забредших по воле случая в иную реальность...

Я зачем-то набрала в грудь побольше воздуха, будто собиралась нырнуть. Что оставалось позади? Дом, родители, но ведь если всё сложится, я в любое время смогу навещать их. Докучливый Максим со своими ухаживаниями - вот его-то оставлять уж точно было нисколечко не жаль. Анька с присущей ей романтикой вселенского масштаба наверняка поймёт, а если и нет - какая, собственно, разница. Главное - то, что ждёт впереди, главный - тот, кто ждёт впереди... Я на всякий случай закрыла глаза и решительно шагнула вперёд.

Не знаю, сколько я простояла в нелепой позе, раскинув зачем-то руки по сторонам и не решаясь открыть глаза. Это было, на первый взгляд, так просто - разомкнуть ресницы, но я никак не могла отважиться на это. В сердце червячком заползло сомнение - а вдруг не получилось? И тут же бурей взорвалась неожиданная, неизвестно откуда взявшаяся смелость. Я широко распахнула глаза и увидела разлапистые сочно-зелёные ели, усеянные продолговатыми бежевыми шишками, точно праздничными свечами. Ели, а не сосны, и из груди вырвался на волю крик радости, сию же секунду удесятерённый хвойной тишиной.

Я воодушевлённо осмотрелась по сторонам, соображая, куда податься. Направо была дорога, которая вела к тракту, соединяющему Ровендар и Ризендол. Ни в Ровендаре, ни в Ризендоле мне решительно нечего было делать. Визардел, насколько я прекрасно помнила, с известного времени не существовал, как ни больно было это признать. Оставалась Бирюзовая Долина как самое родное местечко в чужом мире. Правда, неловко было беспокоить сейчас Веллерейнов - у Ларриана молодая семья, а Винди вовсю готовится к свадьбе... Но делать нечего, что ж, будем надеяться, что Айзерс скоро прибудет в Долину. По крайней мере, основные приготовления к празднеству он уж точно не должен пропустить. Я улыбнулась, и вдруг меня охватила нелепая тревога - а что если он не ждёт? Нет же, право, какие глупости! Я вслух рассмеялась над своими сомнениями, как можно громче, чтобы не оставить им ни чуточки места в душе. Он не солгал бы. Кто угодно, только не он.

Негромкий топот конских копыт выдернул меня из оцепенения. Я оглянулась голову и, разумеется, не разглядев гостя за зеленью пушистых елей, запоздало сообразила, что неплохо было бы убраться с тракта. Я лихорадочно замотала головой, спешно ища худо-бедно подходящее укрытие, и прислушалась. Задорно пели лесные птицы, где-то глухо стукнула о землю сухая шишка. Неужели показалось? Нет, вот снова невидимый всадник тронул поводья, вот-вот он покажется из-за поворота...